250 ΧΡΟΝΙΑ: Οι Ηνωμένες Πολιτείες – από την ανεξαρτησία έως την αυτοκρατορία (τρίτο μέρος)

Από την ηγεμονία στην παρακμή

Μέσα σε μόλις 200 χρόνια από την ανεξαρτησία τους από τη βρετανική αυτοκρατορία το 1776, οι Ηνωμένες Πολιτείες είχαν εξελιχθεί στο πιο επιτυχημένο καπιταλιστικό κράτος, πρωτοστατώντας μεταξύ όλων των μεγάλων οικονομιών του κόσμου όσον αφορά το εθνικό προϊόν, το κατά κεφαλήν εισόδημα, την παραγωγικότητα της εργασίας, την οικονομική κυριαρχία και τη στρατιωτική ισχύ.

Αυτή η ηγεμονία στον παγκόσμιο καπιταλισμό είχε εδραιωθεί μέχρι το τέλος του Β΄ Παγκοσμίου Πολέμου, ο οποίος είχε αφήσει την Ευρώπη και την Ιαπωνία σε ερείπια, τη Βρετανία βαθιά χρεωμένη και μεγάλο μέρος της Ασίας, της Λατινικής Αμερικής και της Αφρικής στη φτώχεια. Μόνο η Σοβιετική Ένωση παρέμενε ως στρατιωτικός αντίπαλος των ΗΠΑ – όχι όμως όσον αφορά τη βιομηχανική παραγωγή, το εμπόριο ή τη χρηματοοικονομική ισχύ. Η περίοδος από το 1945 έως τα μέσα της δεκαετίας του 1960 αποτέλεσε τη «Χρυσή Εποχή» για τις μεγάλες καπιταλιστικές οικονομίες, καθώς το φθηνό και άφθονο εργατικό δυναμικό μετά τον πόλεμο συνδυάστηκε με την εξάπλωση νέων τεχνολογιών που είχαν αναπτυχθεί πριν και κατά τη διάρκεια του πολέμου. Η κερδοφορία του κεφαλαίου ήταν υψηλή και μάλιστα αυξανόταν κατά τη διάρκεια των δεκαετιών του 1950 και του 1960, ειδικά για το αμερικανικό κεφάλαιο.

Ωστόσο, αυτό δεν επρόκειτο να διαρκέσει. Η μαρξιστική θεωρία των καπιταλιστικών κρίσεων υποστηρίζει ότι, καθώς οι καπιταλιστές επενδύουν όλο και περισσότερο στην τεχνολογία προκειμένου να μειώσουν το κόστος παραγωγής και να ενισχύσουν την παραγωγικότητα της εργασίας, η συνολική κερδοφορία του κεφαλαίου τείνει να μειώνεται, επειδή τα κέρδη προέρχονται αποκλειστικά από την εργασία. Εάν η επένδυση στην εργατική δύναμη μειωθεί (σχετικά) σε σχέση με την επένδυση σε εγκαταστάσεις, εξοπλισμό και τεχνολογία, η κερδοφορία τελικά θα μειωθεί. Και αυτό συνέβη με ορμή από τα μέσα της δεκαετίας του 1960, προκαλώντας την πρώτη ταυτόχρονη διεθνή ύφεση το 1974-75, την οποία ακολούθησε η βαθιά διπλή ύφεση στον μεταποιητικό τομέα το 1980-82.

Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, αποκαλύφθηκαν τα πρώτα σημάδια της παρακμής της αμερικανικής ηγεμονίας. Η ευρωπαϊκή βιομηχανία, βασισμένη στο φθηνό εργατικό δυναμικό, την αμερικανική πίστωση και την τελευταία λέξη της τεχνολογίας, άρχισε να κερδίζει μερίδιο της παγκόσμιας αγοράς από τη βιομηχανία των ΗΠΑ. Τη δεκαετία του 1970, η Ιαπωνία άρχισε επίσης να υπονομεύει την παγκόσμια παραγωγή και το μερίδιο των εξαγωγών της αμερικανικής μεταποιητικής βιομηχανίας. Από πολιτική άποψη, η ήττα των ΗΠΑ στο Βιετνάμ και η πτώση της Σαϊγκόν αποδυνάμωσαν τη διεθνή κυριαρχία τους. Καθ’ όλη τη διάρκεια της δεκαετίας του 1960, το πλεόνασμα του ισοζυγίου τρεχουσών συναλλαγών των ΗΠΑ υποχώρησε σταδιακά, έως ότου, στις αρχές της δεκαετίας του 1970, το ισοζύγιο τρεχουσών συναλλαγών κατέγραψε έλλειμμα. Οι ΗΠΑ άρχισαν να χάνουν δολάρια σε παγκόσμιο επίπεδο, όχι μόνο μέσω των επενδύσεων στο εξωτερικό, αλλά και μέσω υπερβολικών δαπανών και εισαγωγών, καθώς οι εγχώριοι κατασκευαστές έχαναν έδαφος.

Ισοζύγιο τρεχουσών συναλλαγών των ΗΠΑ ως ποσοστό του ΑΕΠ (%), 1976-2020

Οι ΗΠΑ εξαρτήθηκαν για πρώτη φορά από τη δεκαετία του 1890 από εξωτερική χρηματοδότηση για τις δαπάνες τους τόσο στο εσωτερικό όσο και στο εξωτερικό. Μέχρι τη δεκαετία του 1980, οι ΗΠΑ είχαν συσσωρεύσει καθαρές εξωτερικές υποχρεώσεις που έχουν πλέον φτάσει το 90% του ΑΕΠ των ΗΠΑ.

Το 1971, ο Πρόεδρος Νίξον ανακοίνωσε ότι οι ΗΠΑ επρόκειτο να υποτιμήσουν το δολάριο και να τερματίσουν τη σύνδεσή του με την τιμή του χρυσού. Στην ουσία, αυτό σήμανε το τέλος της συμφωνίας του Μπρέτον Γουντς, η οποία είχε θεσπίσει ένα πλαίσιο που δεσμεύει όλους σε σταθερές συναλλαγματικές ισοτιμίες για τα νομίσματά τους, καθορισμένες σε σχέση με το δολάριο ΗΠΑ. Με την ανακοίνωση του Νίξον, οι ΗΠΑ εγκατέλειψαν το Μπρέτον Γουντς και, μαζί με αυτό, ολόκληρο το μεταπολεμικό διεθνές νομισματικό καθεστώς κεϋνσιανού τύπου.

Η πτώση της κερδοφορίας στις μεγάλες οικονομίες, ο συνοδευόμενος στασιμοπληθωρισμός της δεκαετίας του 1970 και οι υφέσεις των αρχών της δεκαετίας του 1980 οδήγησαν σε πλήρη αλλαγή της οικονομικής πολιτικής. Από τη δεκαετία του 1980, κατά τη διάρκεια της λεγόμενης νεοφιλελεύθερης περιόδου, οι καπιταλιστές έθεσαν τέλος στη μακροοικονομική διαχείριση και προχώρησαν σε περικοπές των δημόσιων δαπανών, ιδιωτικοποίηση κρατικών περιουσιακών στοιχείων, απορρύθμιση του χρηματοπιστωτικού τομέα, αποδυνάμωση της δύναμης των συνδικάτων και, πάνω απ’ όλα, στη μεταφορά της μεταποιητικής παραγωγής από τις ΗΠΑ στην Ασία, ιδίως στην Κίνα, προκειμένου να εκμεταλλευτούν το φθηνό εργατικό δυναμικό.

Ο αμερικανικός ιμπεριαλισμός είχε καταφέρει να δει την κατάρρευση της Σοβιετικής Ένωσης, αλλά τη δεκαετία του 1990 υστερούσε σχετικά σε ό,τι αφορά το εμπόριο και την παραγωγή έναντι άλλων μεγάλων οικονομιών, ιδίως της Κίνας. Η Ευρώπη είχε ενταχθεί περαιτέρω στην Ευρωζώνη και είχε επεκταθεί προς την Ανατολική Ευρώπη, αξιοποιώντας το φθηνό εργατικό δυναμικό που ήταν διαθέσιμο εκεί. Και οι «ασιατικές τίγρεις» έκαναν άλμα προς τα εμπρός με τις νέες τεχνολογίες. Η Κίνα ανέλαβε τον ρόλο της παγκόσμιας δύναμης στη μεταποίηση και το εμπόριο (εν μέρει χάρη στις αμερικανικές πολυεθνικές που είχαν εγκατασταθεί εκεί τη δεκαετία του 1980).

Αυτές οι νεοφιλελεύθερες πολιτικές συνέβαλαν στην αύξηση της κερδοφορίας του κεφαλαίου στις μεγάλες οικονομίες, συμπεριλαμβανομένων των ΗΠΑ, για σχεδόν δύο δεκαετίες, κατά τη διάρκεια των οποίων οι νέες τεχνολογίες των υπολογιστών, του ψηφιακού λογισμικού και, τελικά, του διαδικτύου, εφαρμόστηκαν για την ενίσχυση της παραγωγικότητας. Όμως, και πάλι, ο νόμος της κερδοφορίας του Μαρξ άσκησε τελικά την πτωτική του πίεση και, μέχρι το τέλος του^20ούαιώνα, όλες οι μεγάλες οικονομίες δυσκολεύονταν να διατηρήσουν τους ρυθμούς οικονομικής ανάπτυξης που είχαν επιτύχει τη δεκαετία του 1990 (πόσο μάλλον τη δεκαετία του 1960). Εισήλθαν σε αυτό που έχω ονομάσει «Μακρά Ύφεση», ιδίως μετά την Παγκόσμια Χρηματοπιστωτική Κρίση και τη Μεγάλη Ύφεση του 2008-2009 που ακολούθησε. Κατά τις τρεις πρώτες δεκαετίες του^21ουαιώνα, οι μεγάλες οικονομίες βίωσαν επιβράδυνση της οικονομικής ανάπτυξης, πτώση των επενδύσεων και της αύξησης της παραγωγικότητας, μαζί με τις δύο μεγαλύτερες ύφεσεις στα 250 χρόνια του αμερικανικού καπιταλισμού: το 2008-2009 και το 2020.

Ποσοστό κέρδους επί του κεφαλαίου των χωρών του G7 (%)

Ωστόσο, στα 250 χρόνια της ύπαρξής της, η Αμερική εξακολουθεί να παράγει το 26% του παγκόσμιου ΑΕΠ και φιλοξενεί 59 από τις 100 κορυφαίες εταιρείες του κόσμου.

Το δολάριο ΗΠΑ εξακολουθεί να είναι το κύριο αποθεματικό νόμισμα σε διεθνές επίπεδο. Περίπου το 90% των παγκόσμιων συναλλαγών συναλλάγματος περιλαμβάνουν το δολάριο· περίπου το 40% του παγκόσμιου εμπορίου εκτός των ΗΠΑ τιμολογείται και διακανονίζεται σε δολάρια· και σχεδόν το 60% των τραπεζογραμματίων που κυκλοφορούν διεθνώς ως παγκόσμιο αποθεματικό αξίας και μέσο ανταλλαγής είναι σε δολάρια ΗΠΑ. Πάνω από το 60% των παγκόσμιων συναλλαγματικών αποθεμάτων που κατέχουν ξένες κεντρικές τράπεζες και νομισματικές αρχές εξακολουθούν να είναι εκφρασμένα σε δολάρια.

Ωστόσο, η υποκείμενη σχετική πτώση της ανταγωνιστικότητας των ΗΠΑ έχει σταδιακά αποδυναμώσει το δολάριο έναντι άλλων νομισμάτων, καθώς η προσφορά δολαρίων υπερβαίνει τη ζήτηση σε διεθνές επίπεδο. Από την ιστορική ανακοίνωση του Νίξον, το δολάριο ΗΠΑ έχει υποτιμηθεί κατά 20% έναντι άλλων νομισμάτων – ένα καλό βαρόμετρο της σχετικής πτώσης της αμερικανικής οικονομίας.

Στον^21οαιώνα^, η αμερικανική αυτοκρατορία αντιμετωπίζει πλέον έναν πολύ πιο επικίνδυνο αντίπαλο για την ηγεμονία της συγκριτικά με τη Σοβιετική Ένωση, την Ιαπωνία ή την Ευρώπη. Η Κίνα άρχισε να επεκτείνει τη βιομηχανική της ικανότητα τη δεκαετία του 1980, και στη συνέχεια την ενίσχυσε σε μεγάλη κλίμακα τη δεκαετία του 2000, ξεπερνώντας τις Ηνωμένες Πολιτείες ως προς το μερίδιο της παγκόσμιας βιομηχανικής παραγωγής το 2010. Η Κίνα είναι πλέον η παγκόσμια υπερδύναμη στον τομέα της μεταποίησης. Η παραγωγή της υπερβαίνει τη συνολική παραγωγή των εννέα αμέσως επόμενων μεγαλύτερων μεταποιητικών χωρών. Οι ΗΠΑ χρειάστηκαν σχεδόν έναν αιώνα για να αναρριχηθούν στην κορυφή της μεταποίησης· η Κίνα χρειάστηκε περίπου 15 ή 20 χρόνια. Το 1995, η Κίνα κατείχε μόλις το 3% των παγκόσμιων εξαγωγών μεταποιημένων προϊόντων. Σήμερα, το μερίδιό της έχει αυξηθεί σε πάνω από 30%. Ενώ η Κίνα παρουσιάζει πλεόνασμα στις πληρωμές και τις εισπράξεις με άλλες χώρες της τάξης του 1-2% του ΑΕΠ ετησίως, οι ΗΠΑ παρουσιάζουν έλλειμμα τρεχουσών συναλλαγών της τάξης του 3-4% του ΑΕΠ ετησίως.

Όλες οι προσπάθειες να περιοριστεί η επέκταση της Κίνας στα τεχνολογικά προϊόντα, τους ημιαγωγούς κ.λπ. έχουν αποτύχει παταγωδώς. Η Κίνα κερδίζει έδαφος στον «πόλεμο των τσιπ» και έχει λανσάρει τα δικά της μοντέλα τεχνητής νοημοσύνης «ανοιχτού κώδικα», όπως το DeepSeek, τα οποία υποσκελίζουν σοβαρά μοντέλα όπως το ChatGPT και το Claude, τα ακριβά μοντέλα τεχνητής νοημοσύνης των ΗΠΑ.

Η Κίνα κυριαρχεί επίσης σε ολόκληρο το φάσμα της παραγωγής ανανεώσιμων πηγών ενέργειας.

Επιπλέον, η Κίνα προηγείται κατά πολύ στη χρήση ρομπότ, με τις εγκαταστάσεις να αυξάνονται κατά 7% ετησίως, ενώ στις ΗΠΑ μειώνονται κατά 9% ετησίως. Η Κίνα διαθέτει πλέον περισσότερα ρομπότ στη βιομηχανία από ό,τι ο υπόλοιπος κόσμος συνολικά.

Πηγή: Διεθνές Ινστιτούτο Ρομποτικής

Υπάρχει ακόμα πολύς δρόμος μέχρι η πανίσχυρη οικονομία των ΗΠΑ να βρεθεί στα γόνατα. Μπορεί να έχει τις μεγαλύτερες καθαρές υποχρεώσεις παγκοσμίως, αλλά μπορεί να το διαχειριστεί επειδή είναι επίσης η μόνη χώρα που μπορεί να εκδίδει δολάρια – και το δολάριο παραμένει το διεθνές νόμισμα για το εμπόριο, τις επενδύσεις και τα αποθέματα. Χώρες με εμπορικό πλεόνασμα, όπως η Γερμανία, η Ιαπωνία και η Κίνα, πρέπει να χρησιμοποιούν το μεγαλύτερο μέρος των εσόδων τους σε δολάρια για να αγοράζουν περιουσιακά στοιχεία σε δολάρια. Έτσι, το «υπερβολικό προνόμιο» του δολαρίου κρατά τη μηχανή της αμερικανικής αυτοκρατορίας σε λειτουργία.

Επιπλέον, οι αμερικανικές επενδύσεις στο εξωτερικό μπορεί να είναι μικρότερες σε αξία από τις ξένες επενδύσεις στις ΗΠΑ, δημιουργώντας αρνητική επενδυτική θέση, αλλά οι ξένοι αποκομίζουν λιγότερα έσοδα από αυτά τα αμερικανικά περιουσιακά στοιχεία σε σύγκριση με τα έσοδα που αποκομίζουν οι αμερικανοί επενδυτές από τα δικά τους περιουσιακά στοιχεία στο εξωτερικό. Έτσι, υπάρχει καθαρό πλεόνασμα εσόδων για τις ΗΠΑ τουλάχιστον 0,5% του ΑΕΠ κατά μέσο όρο από το 2008, το οποίο προστίθεται στην εγχώρια οικονομία της. Οι ΗΠΑ δεν έχουν ακόμη φτάσει σε ένα «σημείο καμπής» όπου το μέγεθος των καθαρών υποχρεώσεών τους προς ξένους είναι τόσο υψηλό ώστε το καθαρό πλεόνασμα εισοδήματός τους να εξαφανίζεται

Στον 21ο αιώνα, η γεωπολιτική καταλήγει όλο και περισσότερο σε μια μάχη μεταξύ μιας εξασθενημένης ηγεμονικής δύναμης, των ΗΠΑ, και ενός ανερχόμενου οικονομικού γίγαντα, της Κίνας. Οι ΗΠΑ εξακολουθούν να κυριαρχούν σε στρατιωτική ισχύ, δαπανώντας περισσότερα για τις ένοπλες δυνάμεις τους από ό,τι ο υπόλοιπος κόσμος συνολικά. Διαχειρίζονται σχεδόν 800 βάσεις στο εξωτερικό παγκοσμίως – ενώ η Κίνα διαθέτει μία μόνο. Αλλά ακόμη και σε αυτό το πεδίο, ο πόλεμος στο Ιράν έχει αποκαλύψει την αδυναμία του αμερικανικού στρατού να επιβάλει τη θέλησή του σε μια οικονομία και ένα κράτος τρίτου επιπέδου που δεν διαθέτει πυρηνικά όπλα (θυμίζοντας το Βιετνάμ πριν από 50 και πλέον χρόνια).

Για τις κυβερνώσες ελίτ των ΗΠΑ, η Κίνα αποτελεί τον απόλυτο εχθρό και απειλή για την παγκόσμια ηγεμονία τους. Αυτό ισχύει τόσο για την πτέρυγα του MAGA που υποστηρίζει τον Τραμπ στον Λευκό Οίκο όσο και για τους «παγκοσμιοποιητές» στο «βαθύ κράτος» της Αμερικής και στους κύκλους των «νεοσυντηρητικών» στην κυβέρνηση. Η πολιτική διαφορά έγκειται στο ότι οι υποστηρικτές του Τραμπ επιθυμούν να συγκεντρώσουν την αμερικανική δύναμη στο δυτικό ημισφαίριο, με στόχο να αντιμετωπίσουν την Κίνα πέρα από τον Ειρηνικό, ακριβώς όπως έκανε η Αμερική με την Ιαπωνία τη δεκαετία του 1930. Για τους υποστηρικτές του MAGA, η Ευρώπη μπορεί να αντιμετωπίσει μόνη της τη Ρωσία και την Ουκρανία, ενώ το Ισραήλ μπορεί να αντιμετωπίσει μόνο του τη Μέση Ανατολή.

Οι παγκοσμιοποιητές, από την άλλη πλευρά, εξακολουθούν να έχουν σοβαρές φιλοδοξίες για παγκόσμια κυριαρχία. Θέλουν ο πόλεμος με τη Ρωσία να συνεχιστεί έως ότου η Ρωσία γονατίσει και επέλθει «αλλαγή καθεστώτος»· και στοχεύουν να υποστηρίξουν το Ισραήλ και να συμμετάσχουν στρατιωτικά έως ότου πέσει το καθεστώς του Ιράν. Ο Τραμπ ταλαντεύεται μεταξύ των δύο πολιτικών, κλίνωντας προς το παρόν προς τους παγκοσμιοποιητές όσον αφορά το Ιράν. Ωστόσο, και οι δύο πτέρυγες συμφωνούν: η Κίνα πρέπει τελικά να «αντιμετωπιστεί»· πρέπει να αποδυναμωθεί οικονομικά και τελικά να αναγκαστεί να αποδεχτεί τις δυτικές πολιτικές και τον δυτικό έλεγχο.

Η αμερικανική αυτοκρατορία δεν έχει επίσημο αυτοκράτορα, αν και ο Τραμπ προσπαθεί όλο και περισσότερο να εδραιωθεί ως τέτοιος, καθώς αγνοεί κατάφωρα το Κογκρέσο, τα δικαστήρια, τους χρηματοοικονομικούς κανόνες και την εκλογική διαδικασία. Όμως, η αμερικανική αυτοκρατορία βρίσκεται σε δύσκολη θέση. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο ένα σημαντικό τμήμα της αμερικανικής κυβερνώσας ελίτ είναι διατεθειμένο να συμβιβαστεί με τον Τραμπ και τους υποστηρικτές του κινήματος «MAGA» (Make America Great Again) στην προσπάθειά τους να κάνουν την Αμερική ξανά μεγάλη, καταργώντας τους διεθνείς κανόνες ελεύθερου εμπορίου και καταφεύγοντας σε προστατευτικούς δασμούς· αυξάνοντας δραστικά τις στρατιωτικές δαπάνες· και μειώνοντας τους φόρους για τους πλούσιους και τις μεγάλες εταιρείες, ενώ ταυτόχρονα περιορίζουν την υγειονομική περίθαλψη και τις δημόσιες υπηρεσίες για τους υπόλοιπους. Έτσι, οι πλούσιοι γίνονται ακόμα πλουσιότεροι και οι υπόλοιποι φτωχότεροι.

Δεν είναι περίεργο που οι Αμερικανοί έχουν πλέον μια ζοφερή εικόνα για το μέλλον της χώρας μετά από 250 χρόνια, με τους περισσότερους να δηλώνουν ότι οι ΗΠΑ έχουν ήδη περάσει τις καλύτερες μέρες τους και με έναν αριθμό ρεκόρ χαμηλό να δηλώνει ότι είναι εξαιρετικά περήφανοι που είναι Αμερικανοί.

Ο Πρόεδρος Τραμπ έχει το χαμηλότερο ποσοστό αποδοχής από οποιονδήποτε άλλο πρόεδρο. Ωστόσο, συνεχίζει ακάθεκτος προς τις ενδιάμεσες εκλογές για το Κογκρέσο.

Ξεκίνησε το Σαββατοκύριακο του 250ου εορτασμού με μια επίθεση εναντίον αυτού που αποκάλεσε «κομμουνιστική απειλή» στην Αμερική, χαρακτηρίζοντας τους υποστηρικτές της ως «εχθρούς της 4ης Ιουλίου 1776». Μιλούσε στα Μπλακ Χιλς της Ντακότα, τα οποία η αμερικανική κυβέρνηση κατάσχεσε παράνομα από την φυλή Σιού το 1877, αφού το Κογκρέσο ανάγκασε τη φυλή να παραχωρήσει εδάφη που της είχαν εγγυηθεί βάσει συνθήκης. Προφανώς, ο κομμουνισμός αποτελεί μεγαλύτερη απειλή για την αμερικανική ελευθερία από τους δύο παγκόσμιους πολέμους (συμπεριλαμβανομένης της ήττας του ναζισμού) και την τρομοκρατική επίθεση της 11ης Σεπτεμβρίου 2001 (που διαπράχθηκε από ισλαμιστές φανατικούς οι οποίοι είχαν προηγουμένως χρηματοδοτηθεί από τις ΗΠΑ για να νικήσουν τη Ρωσία στο Αφγανιστάν). Ο Τραμπ υποστήριξε ότι οι κομμουνιστές δεν αγαπούν τον Θεό ούτε τη θρησκεία και δεν σέβονται τον νόμο, τη δικαιοσύνη, τις αρχές, την παράδοση ή τα θεόδοτα δικαιώματα (κοιτάζοντας εδώ τον εαυτό του στον καθρέφτη).

«Μπορείτε να είστε πιστοί στον Καρλ Μαρξ ή μπορείτε να είστε πιστοί στην Αμερική. Μπορείτε να είστε κομμουνιστές ή μπορείτε να είστε πατριώτες. Δεν μπορείτε να είστε και τα δύο.» Δεσμευόμενος να «νικήσει γρήγορα τον κομμουνισμό» και να «τους στείλει στην εξορία», είπε σε ένα ενθουσιώδες πλήθος υποστηρικτών του κινήματος MAGA: «Θα τους διώξουμε γρήγορα και θα συνεχίσουμε να χτίζουμε τη χώρα μας μεγαλύτερη, καλύτερη και ισχυρότερη από ποτέ. Η Αμερική δεν θα γίνει ποτέ κομμουνιστική χώρα.»

Η αρχαία Ρωμαϊκή Δημοκρατία ήταν το πρότυπο που υιοθέτησαν οι Ιδρυτές Πατέρες για το Σύνταγμα των ΗΠΑ. Όμως, οι «ελέγχοι και ισορροπίες» της για την κατανομή της εξουσίας εγκαταλείφθηκαν όταν ένας από την ελίτ κατέκτησε την απόλυτη εξουσία και η Ρώμη μετατράπηκε σε αυτοκρατορία (με αυτοκράτορα) γύρω στο μηδέν π.Χ. Η αυτοκρατορία έφτασε στο αποκορύφωμά της περίπου 200 χρόνια αργότερα, αλλά στη συνέχεια άρχισε να παρακμάζει λόγω ενός συνδυασμού εσωτερικών αντιφάσεων στην οικονομία της που βασιζόταν στη δουλεία (δεν υπήρχαν πλέον σκλάβοι), των τεράστιων ανισοτήτων που διευρύνθηκαν (η γη βρισκόταν στα χέρια μιας αριστοκρατικής ελίτ) και, εξωτερικά, λόγω της αποδυνάμωσης της ικανότητάς της να ασκεί έλεγχο στην αυτοκρατορία της απέναντι σε δυνάμεις που προέβαλαν αντίσταση (γερμανικές φυλές).

Οι ίδιες τάσεις παρατηρούνται σήμερα και για την αμερικανική αυτοκρατορία. Η καπιταλιστική της οικονομία δεν αποτελεί πλέον κινητήρια δύναμη ευημερούσας επέκτασης· οι ανισότητες στο εισόδημα και τον πλούτο δεν έχουν ποτέ φτάσει σε τόσο ακραία επίπεδα τα τελευταία 250 χρόνια και επιδεινώνονται. Και οι ΗΠΑ έχουν χάσει ολοένα και περισσότερο τη δύναμή τους να ασκούν έλεγχο στον κόσμο, όπως δείχνουν τα παραδείγματα του Βιετνάμ, του Ιράν, της Ουκρανίας και της Κίνας. Η Ρώμη χρειάστηκε δύο αιώνες για να παρακμάσει και να καταρρεύσει. Στον σύγχρονο καπιταλιστικό κόσμο δεν θα χρειαστεί τόσος χρόνος. Ίσως ακόμη να μετατραπεί σε κομμουνιστική χώρα πολύ πριν από το τέλος αυτού του αιώνα ή θα οδηγηθούμε όλοι σε μια σκοτεινή εποχή – όπως ο κόσμος όταν κατέρρευσε η Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία – αυτή τη φορά είτε από κλιματική καταστροφή είτε από πυρηνική καταστροφή.