250 ΧΡΟΝΙΑ: Οι Ηνωμένες Πολιτείες – από την ανεξαρτησία στην αυτοκρατορία

By Μάικλ Ρόμπερτς στις 3 Ιουλίου 2026

Στις 4 Ιουλίου 2026 θα συμπληρωθούν 250 χρόνια από τότε που οι 13 βρετανικές αποικίες στη Βόρεια Αμερική κήρυξαν την ανεξαρτησία τους από τη βρετανική αποικιακή δύναμη σε συνέδριο στη Φιλαδέλφεια. Από την ανεξαρτησία, οι Ηνωμένες Πολιτείες της Αμερικής, όπως ονομάστηκαν, επεκτάθηκαν στη Δύση για να περιλάβουν ολόκληρη την ηπειρωτική περιοχή και αργότερα έχτισαν μια υπερπόντια αυτοκρατορία στην Αμερική και στον Ειρηνικό. Μέχρι το τέλος του 19ουαιώνα, οι ΗΠΑ είχαν γίνει μια σημαντική οικονομική και βιομηχανική δύναμη και μέχρι το τέλος του 2ου Παγκοσμίου Πολέμου τον20ο αιώνα, οι ΗΠΑ έγιναν η κυρίαρχη βιομηχανική, οικονομική και στρατιωτική δύναμη παγκοσμίως. Η «Pax Americana» ήταν η επιτομή της περιόδου από τα μέσα του 20ου αιώνα έως το τέλος του. Ωστόσο, στις τρεις δεκαετίες του 21ου αιώνα, αυτή η κυριαρχία άρχισε να δίνει τη θέση της (σχετικά) σε νέους αναδυόμενους οικονομικούς και πολιτικούς αντιπάλους.

Η άνοδος του καπιταλισμού των ΗΠΑ εδώ και 250 χρόνια αντικατοπτρίζει σχεδόν ακριβώς την άνοδο του καπιταλισμού για να γίνει ο κυρίαρχος τρόπος παραγωγής παγκοσμίως. Στα μέσα του 18ου αιώνα, η καπιταλιστική συσσώρευση εξακολουθούσε να περιορίζεται σε μεγάλο βαθμό στο εμπόριο και ακόμη λιγότερο στη γεωργία. Η εκβιομηχάνιση δεν ήταν η κινητήρια δύναμη της ανάπτυξης και η συντριπτική πλειοψηφία του πληθυσμού στην Αμερική, την Ευρώπη και την Ασία ζούσε και εργαζόταν στη γη.

Το 1776 ήταν επίσης η χρονιά που ο Σκωτσέζος οικονομολόγος του Διαφωτισμού, Άνταμ Σμιθ, δημοσίευσε το διάσημο βιβλίο του, Ο Πλούτος των Εθνών, το οποίο παρείχε τη θεωρητική και εμπειρική βάση για τον τερματισμό των φεουδαρχικών και ημιφεουδαρχικών περιορισμών στην ανάπτυξη και την ευημερία. Ο Smith υποστήριξε ότι ο πλούτος των εθνών πρέπει και μπορεί να οικοδομηθεί σε ελεύθερες αγορές για αγορά και πώληση, με ελάχιστη κυβερνητική παρέμβαση και με τον τερματισμό των κρατικά ελεγχόμενων μονοπωλίων. Μια τέτοια ελευθερία θα επέτρεπε την αύξηση του «καταμερισμού της εργασίας» για τη μεγιστοποίηση της παραγωγικότητας και της συσσώρευσης κεφαλαίου. Η άνοδος του καπιταλισμού των ΗΠΑ έχει προσωποποιήσει τις προσδοκίες του Smith – αλλά έχει επίσης αποκαλύψει τα έντονα ρήγματα και τις αντιφάσεις στον καπιταλιστικό τρόπο της ανθρώπινης κοινωνικής οργάνωσης.

Η άνοδος (και η πτώση;) του αμερικανικού καπιταλισμού μπορεί να χωριστεί σε τέσσερις ιστορικές περιόδους: 1) 1776: ανεξαρτησία από τη βρετανική αποικιακή δύναμη και επέκταση της αυτοκρατορίας των ΗΠΑ. 2) 1861-64: ο Εμφύλιος Πόλεμος που ανάγκασε την υποταγή των δουλοκτητικών πολιτειών στην ομοσπονδιακή εξουσία και επιτάχυνε την εκβιομηχάνιση και τις καπιταλιστικές αγορές σε όλη την ήπειρο, μαζί με την επέκταση της αυτοκρατορίας των ΗΠΑ στην Αμερική και τον Ειρηνικό. 3) 1941-45: μετά από δύο παγκόσμιους πολέμους, η παγκόσμια ηγεμονία των ΗΠΑ επιβεβαιώθηκε και οι διεθνείς κανόνες εμπορίου, τάξης και θεσμών τέθηκαν υπό τον έλεγχο των ΗΠΑ. και 4) από το 1991: με το τέλος του Ψυχρού Πολέμου καθώς η Σοβιετική Ένωση κατέρρευσε, αλλά κατά ειρωνικό τρόπο, μακριά από το να διατηρήσουν οι ΗΠΑ την απόλυτη παγκόσμια κυριαρχία (με το «τέλος της ιστορίας»), ο ιμπεριαλισμός των ΗΠΑ έπεσε σε σχετική παρακμή, τόσο οικονομικά όσο και πολιτικά, ακόμα κι αν εξακολουθεί να είναι μακράν το πιο ισχυρό έθνος στον πλανήτη.

1776 και όλα αυτά

Οι Ιδρυτές Πατέρες που υπέγραψαν τη Διακήρυξη της Ανεξαρτησίας στις 4 Ιουλίου 1776 το έκαναν πρώτα και κύρια για να αποκτήσουν «εσωτερική διακυβέρνηση» από τη Βρετανία, προκειμένου να αποκτήσουν συγκεκριμένα πολιτικά και οικονομικά δικαιώματα που αρνήθηκε το Βρετανικό Στέμμα (το οποίο είχε επίσης αρνηθεί τέτοια δικαιώματα στην Ιρλανδία την ίδια εποχή). Αλλά οι Ιδρυτές Πατέρες σε καμία περίπτωση δεν ήθελαν μια συστημική αναδιάρθρωση της κοινωνίας. Με επικεφαλής κυρίως την πλούσια φυτευτική και εμπορική ελίτ, στόχος τους ήταν να εξαλείψουν τη βρετανική παρέμβαση, διατηρώντας παράλληλα τις καθιερωμένες κοινωνικές ιεραρχίες και τις παραδόσεις ιδιοκτησίας. Ωστόσο, για να πετύχει τους στόχους της, η ελίτ έπρεπε να ζητήσει την υποστήριξη των φτωχών αγροτών και του πλήθους στις παράκτιες πόλεις. Έτσι, όπως σε κάθε τέτοια εξέγερση ή επανάσταση, ο Πόλεμος της Ανεξαρτησίας εξελίχθηκε σε ταξική σύγκρουση εντός του «εθνικού» αγώνα για ελευθερία από τη βρετανική κυριαρχία. Προφανώς, «όλοι οι άνδρες δημιουργούνται ίσοι» (φυσικά, όχι οι γυναίκες, όχι οι σκλάβοι, όχι οι ιθαγενείς Αμερικανοί), είπαν οι Ιδρυτές Πατέρες. Έτσι, ακόμη και σε μια εξαιρετικά άνιση κοινωνία που ήταν οι 13 αποικίες, έπρεπε να δοθεί κάποια ενθάρρυνση στο φτωχό πλήθος.

Πράγματι, από το Boston Tea Party το 1773 μέχρι το Yorktown το 1781 και τη Συνθήκη των Παρισίων το 1783, η Επανάσταση έγινε εμφύλιος πόλεμος. Μέχρι το 1780, περίπου το ένα τρίτο των περίπου 2.100.000 ελεύθερων πολιτών των βρετανικών αποικιών που έγιναν οι «Ηνωμένες Πολιτείες» θα περιέγραφαν τους εαυτούς τους, με ανάμεικτο ιδεαλισμό και συμφέρον, ως Πατριώτες. Αλλά ένα άλλο τρίτο παρέμεινε πιστό στη Βρετανική Αυτοκρατορία. Απειλούμενοι με πίσσα και πούπουλα, με κατάσχεση της περιουσίας τους, περίπου 60.000 από αυτούς τους περίπου 700.000 νομιμόφρονες κατέφυγαν στον Καναδά ή τη Βρετανία. Το τελευταίο τρίτο των αποίκων κατέλαβε την ανήσυχη μέση. Δεν ήταν πρόθυμοι να δεσμεύσουν τη ζωή και την περιουσία τους σε έναν αιματηρό, συλλογικό πόλεμο με τη Βρετανική Αυτοκρατορία, αλλά ούτε θα διατηρούσαν μια άγρια και επίσης αιματηρή πίστη στον Βρετανό βασιλιά και τη χώρα.

Οι ιστορικοί υπολογίζουν ότι 25.000 έως 70.000 Πατριώτες πέθαναν άμεσα λόγω του πολέμου, σκοτώθηκαν από τον πυρετό του στρατοπέδου και τα πυρά των μουσκέτων. Περίπου 7.000 νομιμόφρονες σκοτώθηκαν επίσης. Επιπλέον 130.000 Αμερικανοί σκοτώθηκαν από μια έξαρση της ευλογιάς που επιδείνωσε η μετακίνηση των πληθυσμών κατά τη διάρκεια του πολέμου. Η αμερικανική επανάσταση ήταν κόλαση. Σε σχέση με τον πληθυσμό πέθαναν σχεδόν τόσοι όσο και στον εμφύλιο πόλεμο της δεκαετίας του 1860, δηλαδή σχεδόν το 4 τοις εκατό του ελεύθερου πληθυσμού. Συγκριτικά, περίπου το ένα τρίτο του 1 τοις εκατό των Αμερικανών πέθανε στον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο. Η Επανάσταση για «δημοκρατία και ανεξαρτησία» ήταν μια αιματηρή επιχείρηση.

Ο αγώνας για ανεξαρτησία έγινε πόλεμος και εμφύλιος πόλεμος πρώτα λόγω της επιδείνωσης της οικονομικής κατάστασης για τη βρετανική αυτοκρατορία αφού κατάφεραν να νικήσουν τους Γάλλους στον λεγόμενο επταετή πόλεμο του 1764-71, στον οποίο πολέμησαν πολλοί άποικοι και ιθαγενείς Αμερικανοί. Από τις αρχές του 1600, οι Βρετανοί άποικοι στη Βόρεια Αμερική βασίζονταν στο υπερπόντιο εμπόριο για την ευημερία τους. Το εμπόριο προμήθευε τους αποίκους με ρούχα και κουβέρτες, καρφιά και πυροβόλα όπλα, μαγειρικά εργαλεία και μεταλλικά είδη και άλλα εργαλεία και υλικά που δεν μπορούσαν να παραχθούν τοπικά. Χωρίς αυτές τις εισαγωγές, το βιοτικό τους επίπεδο μπορεί να είχε υποφέρει τόσο πολύ που δεν θα είχαν μείνει.

Αλλά μετά τον Γαλλικό πόλεμο, τα λάφυρα από τους Γάλλους και τα έσοδα από τα βρετανικά στρατεύματα που στάθμευαν στη Βόρεια Αμερική εξαφανίστηκαν. Τα επιτόκια εκτινάχθηκαν στα ύψη, αναγκάζοντας τις τιμές των ακινήτων να πέφτουν συνεχώς, τελικά στο μισό ή ακόμα και στο ένα τρίτο του υψηλότερου σημείου τους. Οι άποικοι έκαναν έκκληση στη Μητέρα Πατρίδα Βρετανία για βοήθεια, αλλά σε κάθε στροφή, το Βρετανικό Στέμμα και το κοινοβούλιο του στο Γουέστμινστερ προσπαθούσαν να πείσουν τους αποίκους να πληρώσουν από τον πόλεμο κατά της Γαλλίας.

Πρώτα ήρθαν οι επαχθείς εμπορικοί περιορισμοί που περιόρισαν το ενδοαποικιακό και διαποικιακό εμπόριο. Αποκομμένοι από τους παραδοσιακούς εμπορικούς εταίρους στο εξωτερικό, οι άποικοι δεν μπορούσαν να κερδίσουν επαρκές συνάλλαγμα (είδος) στο εξωτερικό. Ακολούθησε ο νόμος περί νομίσματος, ο οποίος καθιστούσε παράνομο για τις αποικίες να εκδίδουν άλλα χαρτονομίσματα fiat. Στη συνέχεια ήρθε η σταγόνα που ξεχείλισε το ποτήρι: ο νόμος περί σφραγίδας, ο οποίος απαιτούσε από τους αποίκους να πληρώνουν φόρο για οποιοδήποτε έντυπο υλικό (που περιλάμβανε τα πάντα, από νομικά έγγραφα μέχρι εφημερίδες). Η πατριωτική ελίτ ξεσήκωσε τον πληθυσμό να αντιταχθεί στη «φορολογία χωρίς αντιπροσώπευση» – κάπως ειρωνικό δεδομένου ότι στη Βρετανία μεγάλο μέρος του λαού έπρεπε να πληρώσει φόρους που αποφασίστηκε από ένα κοινοβούλιο που εξέλεγε μέλη από μόλις το 1% των Βρετανών ενηλίκων.

Το κάλεσμα για «δημοκρατία» χτύπησε το καμπανάκι για ανεξαρτησία. Τον Ιανουάριο του 1776, ο Τόμας Πέιν, ένας φτωχός τεχνίτης που είχε μεταναστεύσει από τη Βρετανία, έγραψε ένα φυλλάδιο με τίτλο Κοινή Λογική, παρουσιάζοντας με συναρπαστικό και εντυπωσιακό τρόπο την υπόθεση μιας ανεξάρτητης Δημοκρατίας, όχι μόνο της εκπροσώπησης υπό το Βρετανικό Στέμμα. Ήταν ένα τεράστιο μπεστ σέλερ (100.000 αντίτυπα) και εξαπλώθηκε σε όλες τις τάξεις και ειδικά στους απλούς στρατιώτες του στρατού των Πατριωτών.

Αλλά η δημοκρατία με την έννοια του Πέιν δεν ήταν ο στόχος των Ιδρυτών Πατέρων. Καθ’ όλη τη διάρκεια του πολέμου κατά των Βρετανών, ήταν αποφασισμένοι να διασφαλίσουν ότι θα σταματήσουν τυχόν ριζοσπαστικά δημοκρατικά κινήματα και προτάσεις. Ο στρατιωτικός ηγέτης, Τζορτζ Ουάσινγκτον, ένας από τους πλουσιότερους ανθρώπους στις αποικίες με χιλιάδες σκλάβους και πολλά στρέμματα γης, προσπάθησε να σταματήσει τη στρατολόγηση σκλάβων στο στρατό, ακόμη και όταν οι Βρετανοί τους πρόσφεραν ελευθερία αν εντάσσονταν στις τάξεις του Στέμματος. Τελικά, η Ουάσιγκτον έπρεπε να υποχωρήσει. Αλλά και πάλι συνέτριψε τυχόν εξεγέρσεις και ανταρσίες στο στρατό, όπως είχε κάνει ο Κρόμγουελ στον Αγγλικό Εμφύλιο Πόλεμο της δεκαετίας του 1640. Η πιο διάσημη από αυτές τις προσπάθειες να μετατραπεί η ανεξαρτησία σε οικονομική ισότητα ήταν η λεγόμενη εξέγερση Shays το 1780, μετά την νίκη του πολέμου κατά των Βρετανών.

Τέτοιες εξεγέρσεις τρόμαξαν την ελίτ των εμπόρων και των δουλοκτητών και τους ενθάρρυναν να διασφαλίσουν ότι η χαλαρή Συνομοσπονδία των αποικιακών κρατών θα παγιωθεί σε ένα Σύνταγμα που σχεδιάστηκε σκόπιμα για να περιορίσει οποιαδήποτε δημοκρατία για τους πολλούς έναντι των λίγων. Επρόκειτο να υπάρξει ένας Πρόεδρος που θα αντικαθιστούσε τον Βρετανό βασιλιά και ο στρατιωτικός ηγέτης της επανάστασης Ουάσιγκτον εξελέγη δια βοής ως ο πρώτος. Και επρόκειτο να υπάρξει μια Γερουσία αποτελούμενη από την ελίτ για να διασφαλίσει ότι δεν θα κυριαρχούσε καμία πλειοψηφία κατά των επιχειρήσεων, κατά της δουλείας και κατά της γης. Ο Πρόεδρος δεν θα εκλεγόταν με μαζική ψηφοφορία ενηλίκων, αλλά από ένα «εκλεκτορικό σώμα» που θα ενίσχυε τις πολιτείες σκλάβων και θα αποδυνάμωνε τις πολυπληθέστερες πολιτείες του Βορρά. Και θα υπήρχε ένα Ανώτατο Δικαστήριο εκλεγμένων ισόβιων δικαστών που θα μπορούσε να μπλοκάρει οποιαδήποτε μέτρα ήταν «αντισυνταγματικά».

Όσοι ήθελαν να επαναστατήσουν ενάντια σε αυτή τη «συρραφή» της δημοκρατίας έγιναν δεκτοί με άγρια καταστολή ή με την κραυγή: «Πήγαινε δυτικά, νεαρέ» – δηλαδή πήγαινε πέρα από τα βουνά Blue Ridge για να αναζητήσεις την τύχη σου. Από την αρχή της επανάστασης, τόσο η ελίτ όσο και το πλήθος στις αποικίες προσπάθησαν να κερδίσουν εδάφη σε μια τεράστια ήπειρο ως τον τρόπο για να αυξήσουν την ευημερία τους. Οι Βρετανοί το είχαν μπλοκάρει και είχαν εκχωρήσει αυτά τα εδάφη στα ιθαγενή αμερικανικά έθνη. Με την ήττα των Βρετανών, άρχισε η πλημμύρα προς τη Δύση – λειτουργώντας ως ισχυρή βαλβίδα ασφαλείας ενάντια στην εξέγερση εντός των πρώην αποικιών. Τα ιθαγενή φυλετικά έθνη της Αμερικής υπέστησαν αμείλικτες πολιτικές γενοκτονίας (παρόμοιες με αυτές που επαναλαμβάνονται τώρα στη Γάζα), με τους πληθυσμούς τους να αποδεκατίζονται και τις πηγές τροφής τους (βουβάλια) να εκμηδενίζονται. Εν τω μεταξύ, η δουλεία στις νότιες αποικίες εδραιώθηκε, παρά τις βρετανικές προσπάθειες να την τερματίσουν παγκοσμίως.

Η αμερικανική επανάσταση ήταν επομένως μια «αστική επανάσταση» (με κάποιους περίεργους θεσμούς που έμειναν άθικτοι – απαιτώντας περαιτέρω δράση αργότερα). Ναι, η επανάσταση έπρεπε να κινητοποιήσει τις φτωχότερες τάξεις για να πετύχει, αλλά μόνο για να ιδρύσει ένα ανεξάρτητο καπιταλιστικό κράτος που τελικά θα κυβερνούσε τον κόσμο.

250 ΧΡΟΝΙΑ: Οι Ηνωμένες Πολιτείες – από την ανεξαρτησία στην αυτοκρατορία (μέρος δεύτερο)

By Μάικλ Ρόμπερτς στις 5 Ιουλίου 2026

Χρειάστηκε λίγος χρόνος μετά την ανεξαρτησία και την ήττα των Βρετανών για να ξεκινήσει η νέα οικονομία των Ηνωμένων Πολιτειών. Ο πόλεμος συνεχίστηκε με τους Βρετανούς στον Καναδά και μέσω μιας σύντομης βρετανικής εισβολής και καταστροφής της Ουάσινγκτον το 1812.

Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, το εμπόριο ήταν ασταθές, αυξήθηκε σε πάνω από το 20% του ΑΕΠ μετά την επανάσταση και στη συνέχεια κατέρρευσε κατά τη διάρκεια του επακόλουθου πολέμου με τους Βρετανούς. Μετά από αυτό όμως, η οικονομία των ΗΠΑ άρχισε να επεκτείνεται γρήγορα. Το εμπόριο ως ποσοστό του ΑΕΠ παρέμεινε χαμηλό μόνο επειδή η εγχώρια παραγωγή εκτοξεύτηκε καθώς η γεωργική παραγωγή εκτινάχθηκε.

Η κυβέρνηση των ΗΠΑ υπό τους πρώτους Προέδρους της ενθάρρυνε τον εποικισμό της Δύσης και του Νότου σε βάρος των ιθαγενών Αμερικανών που οδηγούνταν όλο και πιο δυτικά. Οι ΗΠΑ επέκτειναν την επικράτειά τους αγοράζοντας τη Λουιζιάνα από τους Γάλλους το 1803. Με τον νόμο περί απομάκρυνσης των Ινδιάνων του 1830, οι ιθαγενείς Αμερικανοί αναγκάστηκαν να μετεγκατασταθούν, οδηγώντας στην καταστροφή χιλιάδων σε ένα «Μονοπάτι των Δακρύων».

Το 1823, ο Πρόεδρος Μονρόε διακήρυξε το περίφημο «δόγμα» του ότι το δυτικό ημισφαίριο θα ήταν υπό αμερικανικό έλεγχο και οι παλιές πρώην ευρωπαϊκές αποικιακές δυνάμεις δεν ήταν ευπρόσδεκτες.

Το 1846, οι ΗΠΑ επέκτειναν την επικράτειά τους υπογράφοντας τη Συνθήκη του Όρεγκον με τους Βρετανούς για να επιτρέψουν τους εποικισμούς και προχώρησαν ακόμη περισσότερο ξεκινώντας έναν πόλεμο κατά του μεξικανικού ελέγχου του Τέξας, καταλαμβάνοντας τελικά τεράστιες περιοχές στα νοτιοδυτικά μέχρι την ακτή του Ειρηνικού. .

Αλλά υπήρχε ένας σημαντικός παράγοντας που εμπόδιζε τις Ηνωμένες Πολιτείες να γίνουν ένα σημαντικό βιομηχανικό και εμπορικό έθνος: η δουλεία στις νότιες πολιτείες. Όταν οι νότιες πολιτείες προσπάθησαν να αποσχιστούν από την Ένωση, ο βορράς ξεκίνησε έναν μακρύ και πικρό πόλεμο που διήρκεσε σχεδόν πέντε χρόνια. Αλλά η επακόλουθη νίκη για τον βιομηχανικό βορρά με τον πολύ μεγαλύτερο «ελεύθερο» εργαζόμενο πληθυσμό του έθεσε τη βάση για μια τεράστια επέκταση της παραγωγής. Ο Εμφύλιος Πόλεμος μετατόπισε την πολιτική εξουσία στο Ρεπουμπλικανικό κόμμα από τον Βορρά, το οποίο θέσπισε υψηλούς δασμούς για να αυξήσει τα έσοδα και να προστατεύσει την εγχώρια βιομηχανία. Η οικονομία των ΗΠΑ έγινε πιο διαφοροποιημένη, με έναν αναπτυσσόμενο μεταποιητικό τομέα που μείωσε την εξάρτηση του έθνους από τα εισαγόμενα βιομηχανικά προϊόντα. Μέχρι το τέλος του εμφυλίου πολέμου, οι ΗΠΑ είχαν ήδη γίνει η μεγαλύτερη καπιταλιστική οικονομία στον κόσμο σε όρους ΑΕΠ.

Η έλευση της σιδηροδρομικής έκρηξης μετά τον Εμφύλιο Πόλεμο, η οποία κορυφώθηκε με τον διηπειρωτικό σιδηρόδρομο που συνέδεε την Ανατολή με τη Δύση το 1869, ήταν ένα τεράστιο βήμα προς τα εμπρός για την εγχώρια παραγωγή και το εμπόριο.

Μέχρι το 1900, το κατά κεφαλήν εισόδημα των ΗΠΑ ξεπέρασε αυτό της τότε φθίνουσας ηγεμονικής δύναμης, του Ηνωμένου Βασιλείου. Έτσι, σε μόλις έναν αιώνα, οι Αμερικανοί καπιταλιστές είχαν ξεπεράσει τα πρώην αφεντικά τους.

Ξεκινώντας από τη δεκαετία του 1850, οι Ηνωμένες Πολιτείες έκαναν τα πρώτα τους βήματα προς την ανάπτυξη μιας υπερπόντιας αυτοκρατορίας στον Ειρηνικό. Το 1867, οι ΗΠΑ αγόρασαν την Αλάσκα από τους Ρώσους. Το εμπόριο με την Ασία έγινε πλέον δυνατό και η ελίτ των ΗΠΑ άρχισε να ανοίγει τα μάτια της για να αποκτήσει τον έλεγχο του τεράστιου Ειρηνικού Ωκεανού.

Η νέα αυτοκρατορία καθοδηγήθηκε από οικονομικά συμφέροντα. Όταν υπήρξε μια έκρηξη εμπορευμάτων, οι επιχειρηματίες έτρεξαν στα νησιά του Ειρηνικού για να δημιουργήσουν καταστήματα, δημιουργώντας αγροκτήματα και φυτείες ή διεκδικώντας εξορύξεις. Τα πρώτα νησιά προσαρτήθηκαν τις δεκαετίες του 1850 και του 1860 ξεκινώντας από το Midway. Μέχρι τη δεκαετία του 1870, οι Αμερικανοί πολίτες διοικούσαν αποτελεσματικά την κυβέρνηση της Χαβάης, κατευθύνοντας την πορεία προς την προσάρτηση. Και μέχρι τη δεκαετία του 1880, η κυβέρνηση των ΗΠΑ διοικούσε άμεσα τη Σαμόα και συμπεριφερόταν σαν παραδοσιακή αυτοκρατορική δύναμη σε συνεργασία με τη βρετανική και τη γερμανική κυβέρνηση.

Τα τέλη του 19ου αιώνα σηματοδότησαν μια μετάβαση από ένα ηπειρωτικό έθνος σε μια καθιερωμένη παγκόσμια δύναμη, που γαλβανίστηκε σε μεγάλο βαθμό από τον Ισπανοαμερικανικό Πόλεμο του 1898. Χρησιμοποιώντας τη δικαιολογία μιας ανεξήγητης έκρηξης του αμερικανικού θωρηκτού Maine τον Φεβρουάριο του 1898, οι ΗΠΑ κήρυξαν τον πόλεμο στην Ισπανία και γρήγορα κατέλαβαν την Κούβα. Αμέσως μετά, οι Φιλιππίνες, το Γκουάμ και το Πουέρτο Ρίκο καταλήφθηκαν και η ανεξάρτητη Δημοκρατία της Χαβάης προσαρτήθηκε από τις ΗΠΑ.

Η οικοδόμηση αυτής της αμερικανικής αυτοκρατορίας ήταν γεμάτη ρατσισμό από την αρχή. Για κάποιους στην ελίτ, η οικοδόμηση μιας αυτοκρατορίας στον Ειρηνικό ήταν ένα πρόβλημα γιατί θα μπορούσε να οδηγήσει σε «μόλυνση και αποδυνάμωση του συστήματος διακυβέρνησης μας παίρνοντας στους κόλπους μας μια ορδή αγρίων της Ασίας». Άλλοι προτιμούσαν μια ιεραποστολική προσέγγιση. Ο αμερικανικός έλεγχος ήταν απαραίτητος επειδή οι Φιλιππινέζοι είναι «παιδιά εντελώς ανίκανα για αυτοδιοίκηση». Ο ρόλος των ΗΠΑ στις Φιλιππίνες ήταν μια «θεϊκή αποστολή» για τη δημιουργία ενός «συστήματος όπου κυριαρχεί σήμερα το χάος». Οι ιμπεριαλιστές αμφέβαλλαν για την ικανότητα του λαού των Φιλιππίνων για αυτοδιοίκηση. «Θα χρειάζονταν την εκπαίδευση πενήντα ή εκατό ετών πριν καν συνειδητοποιήσουν τι είναι η αγγλοσαξονική ελευθερία».

Αν και η οικονομία των ΗΠΑ επεκτάθηκε καθ’ όλη τη διάρκεια του19ου αιώνα, δεν το έκανε με σταθερό και αρμονικό τρόπο. Ο κύκλος άνθησης και ύφεσης της καπιταλιστικής συσσώρευσης λειτούργησε, προκαλώντας μια μακρά ύφεση από το 1883-97 (σημειώστε στο παρακάτω γράφημα τη στάσιμη ανάπτυξη στη δεκαετία του 1880).

Ακόμη και μέχρι το 1880, σχεδόν οι μισοί από όλους τους Αμερικανούς εργάτες ήταν ακόμα αγρότες, με μόνο το 15% περίπου να εργάζεται στη μεταποίηση. Αλλά τα επόμενα 40 χρόνια αυτή η αναλογία αντιστράφηκε. Μέχρι τη δεκαετία του 1920, οι ΗΠΑ ήταν η παγκόσμια παραγωγική δύναμη και το οικονομικό κέντρο. Η αμερικανική εργατική τάξη ήταν τώρα η μεγαλύτερη στον κόσμο. Αλλά καθώς το «να πας στη Δύση» δεν ήταν πλέον επιλογή αν ήσουν άνεργος ή με χαμηλούς μισθούς, δημιουργήθηκαν συνδικάτα και οι ταξικοί αγώνες εντάθηκαν στις πόλεις.

Η αποδυνάμωση και η καταστροφή μεγάλων τμημάτων της Ευρώπης και της Ασίας κατά τη διάρκεια του 1ου και του 2ου Παγκοσμίου Πολέμου έβαλε τις ΗΠΑ σταθερά στη θέση του παγκόσμιου κεφαλαίου. Το 1945, οι ΗΠΑ ήταν κυρίαρχες στη μεταποίηση, τη χρηματοδότηση και τη στρατιωτική ισχύ (μόνο η Σοβιετική Ένωση μπορούσε να ανταγωνιστεί την τελευταία). Οι ΗΠΑ έλεγχαν τους μεταπολεμικούς θεσμούς που δημιουργήθηκαν στη συνάντηση του Bretton Woods στις ΗΠΑ που ίδρυσε τον ΟΗΕ, την Παγκόσμια Τράπεζα και το ΔΝΤ. Ο κόσμος εισήλθε σε μια περίοδο «Pax Americana».

Η «Pax America» ήταν παγκόσμια ειρήνη μόνο με τους όρους της Αμερικής: ο «ψυχρός πόλεμος» συνεχίστηκε εναντίον της Σοβιετικής Ένωσης. και οι ΗΠΑ παρενέβησαν για να σταματήσουν τις αριστερές κυβερνήσεις να αποκτήσουν εξουσία, όχι μόνο σε όλη τη Νότια Αμερική, αλλά και στη Μέση Ανατολή και στην Ασία – αλλά όχι πάντα με επιτυχία, όπως απέδειξε ο πόλεμος στο Βιετνάμ.

Πράγματι, αυτή η επαίσχυντη ήττα συνέπεσε με την αρχή μιας υποβόσκουσας πτώσης της οικονομικής ισχύος της Αμερικής, πρώτα με την άνοδο της ευρωπαϊκής βιομηχανίας από τις στάχτες του πολέμου. και στη συνέχεια με τη μετεωρική βιομηχανική αναβίωση της Ιαπωνίας τη δεκαετία του 1970. Το δολάριο άρχισε να χάνει τη σχεδόν απόλυτη κυριαρχία του στις παγκόσμιες αγορές και υποτιμήθηκε το 1971 καθώς η μεταποίηση των ΗΠΑ μειώθηκε και αναγκάστηκε να μετακινηθεί στο εξωτερικό για να βρει φθηνότερο εργατικό δυναμικό. Η καταστροφή του Βιετνάμ οδήγησε την οικονομία να έχει εμπορικά ελλείμματα και την κυβέρνηση των ΗΠΑ να έχει δημοσιονομικά ελλείμματα για πρώτη φορά μετά τον 2ο Παγκόσμιο Πόλεμο. Η κερδοφορία του κεφαλαίου είχε αρχίσει να πέφτει και η Χρυσή Εποχή των επενδύσεων στις ΗΠΑ είχε τελειώσει.

Η πτώση της Σοβιετικής Ένωσης στις αρχές της δεκαετίας του 1990 υποτίθεται ότι θα έδινε στον αμερικανικό ιμπεριαλισμό τον πλήρη έλεγχο για πάντα. Θα ήταν «το τέλος της ιστορίας». Κατά ειρωνικό τρόπο, ήταν μόνο η αρχή της παρακμής των ΗΠΑ απέναντι σε έναν ακόμη ισχυρότερο νέο οικονομικό αντίπαλο: την Κίνα.

[Στο τρίτο μέρος αυτής της ιστορίας, θα καλύψω την τρέχουσα απειλή για την παγκόσμια αυτοκρατορία των ΗΠΑ, η οποία δημιουργείται πρώτον, από την αδυναμία της εγχώριας οικονομίας και δεύτερον, από αναδυόμενους αντιπάλους εκτός αυτής – όπως ακριβώς και η παρακμή της αρχαίας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας μετά τον 2ο αιώνα μ.Χ.]