Το δίκτυο Atlas που χρηματοδοτείται από τον Κοχ στοχεύει επίσης την Ευρώπη

https://multinationales.org/en

Η επιρροή του Atlas Network – ένας ιστός ελευθεριακών και υπερσυντηρητικών δεξαμενών σκέψης που χρηματοδοτούνται από δισεκατομμυριούχους όπως οι Kochs – έχει τεκμηριωθεί καλά στις ΗΠΑ, στο Ηνωμένο Βασίλειο και πιο πρόσφατα στην Αργεντινή μετά την εκλογή του Javier Milei. Η αυξανόμενη παρουσία της στην ΕΕ έχει εξεταστεί λιγότερο. Αλλά οι επόμενες εκλογές στην ΕΕ θα μπορούσαν να δημιουργήσουν ένα πολιτικό τοπίο ακόμη πιο ευνοϊκό για τις ιδέες τους. Αυτό το άρθρο ρίχνει μια ματιά σε ορισμένους από τους εταίρους του Atlas Network στις Βρυξέλλες και τις δραστηριότητές τους.

Δημοσιεύθηκε στις 30 Μαΐου 2024

Το Ευρωπαϊκό Φόρουμ Ελευθερίας, που πραγματοποιήθηκε στη Μαδρίτη στις 23 και 24 Μαΐου  [ 1 ] , είναι μια εκδήλωση που διοργανώνεται από το Atlas Network – μια παγκόσμια ένωση ελευθεριακών, ελεύθερης αγοράς και υπερσυντηρητικών δεξαμενών σκέψης και οργανώσεων – που συγκεντρώνει τους περισσότερους ευρωπαίους εταίρους του, λίγες μόνο ημέρες πριν από τις εκλογές της ΕΕ. Έρχεται μετά από μια άλλη συγκέντρωση της διεθνούς ακροδεξιάς, επίσης στη Μαδρίτη, που διοργανώθηκε από το ισπανικό κόμμα Vox, και στην οποία συμμετείχαν η Marine Le Pen, οι πρωθυπουργοί της Ιταλίας και της Ουγγαρίας Georgia Meloni και Viktor Orban, ο Πρόεδρος της Αργεντινής Javier Milei και στενοί σύμμαχοι του Donald Trump, όπως ο Roger Severino του Heritage Foundation  [ 2 ] . Η εγγύτητα μεταξύ των δύο γεγονότων είναι ενδεικτική. Το Ίδρυμα Heritage ήταν μέχρι το 2020 βασικός εταίρος του Atlas Network και η ριζοσπαστική πολιτική λιτότητα και η απορρύθμιση της πολιτικής πλατφόρμας του Milei επηρεάζεται σε μεγάλο βαθμό από τα think tanks του Atlas Network. Και τα δύο γεγονότα αποτελούν σύμβολο μιας ακροδεξιάς σε άνοδο στην Ευρώπη, εκλογικά αλλά και –και ίσως εξίσου σημαντικό– από την προοπτική της «μάχης των ιδεών».

Με έδρα το Άρλινγκτον της Βιρτζίνια, το Atlas Network είναι ένα σημαντικό δίκτυο δεξαμενών σκέψης και άλλων οργανισμών που εργάζονται σε όλο τον κόσμο για να «αλλάξουν το κλίμα των ιδεών». Το Δίκτυο Atlas, το οποίο ιδρύθηκε το 1981 από τον Βρετανό επιχειρηματία φάρμας μπαταριών, Antony Fisher, στοχεύει να καλύψει τον κόσμο με ελευθεριακές ομάδες σκέψης, σύμφωνα με το αρχικό του Ινστιτούτο Οικονομικών Υποθέσεων (IAE) στο Ηνωμένο Βασίλειο, το οποίο συνέβαλε στη νίκη της Μάργκαρετ Θάτσερ. Σύμφωνα με την ετήσια έκθεσή της για το 2023, έχει 589 εταίρους σε 103 χώρες και προϋπολογισμό 28 εκατομμυρίων δολαρίων ΗΠΑ  [ 3 ] . Τα μέλη του στις Ηνωμένες Πολιτείες περιλαμβάνουν ομάδες σκέψης με επιρροή όπως το Heritage Foundation, το Cato Institute και το Heartland Institute. Πίσω από το δίκτυο Atlas βρίσκονται δεξιοί δισεκατομμυριούχοι και ιδρύματα όπως το Koch’s και το Ίδρυμα Templeton, καθώς και μεγάλες εταιρείες σε τομείς όπως το πετρέλαιο, ο καπνός και τα φαρμακευτικά προϊόντα. Το δίκτυο Atlas είναι μια αντανάκλαση μιας ευρύτερης συμμαχίας, στις ΗΠΑ, μεταξύ οικονομικών ελευθεριών – με την αντικλιματική, αντιρυθμιστική και αντικοινωνική ατζέντα τους – και υπερσυντηρητικών που επικεντρώνονται σε ζητήματα όπως οι αμβλώσεις, οι μετανάστες και τα δικαιώματα των μειονοτήτων.

Για να «αλλάξουν το κλίμα των ιδεών», το Δίκτυο Atlas και οι συνεργάτες του χρησιμοποιούν μια σειρά από στρατηγικές επιρροής που μερικές φορές περιλαμβάνουν χειραγώγηση, όπως η προσφορά ψευδώς ουδέτερης εμπειρογνωμοσύνης ή «αστροτουρφισμός». Με αυτές τις μεθόδους, οι εταίροι του Atlas Network έχουν σημειώσει σημαντικές πολιτικές νίκες σε όλο τον κόσμο: διάδοση της άρνησης του κλίματος, επηρεάζοντας τα αποτελέσματα του δημοψηφίσματος (το Voice στην Αυστραλία, το δημοψήφισμα για το σύνταγμα της Χιλής, το Brexit κ.λπ.) και την εκλογή του Javier Milei στην Αργεντινή. Ο Βρετανός δημοσιογράφος Georges Monbiot ρώτησε πρόσφατα στον Guardian : «Τι συνδέει τον Rishi Sunak, τον Javier Milei και τον Donald Trump;» Απάντηση: το Δίκτυο Άτλαντας.

Ακριβώς όπως έχει κάνει στην Αργεντινή, στη Γαλλία και σε όλο τον κόσμο (διαβάστε την πρόσφατη έρευνά μας στα γαλλικά ), το Δίκτυο Atlas υποστηρίζει, καλλιεργεί και προωθεί τους εταίρους του σε όλη την Ευρώπη. Όπου και αν γίνει αισθητή η επιρροή του, προωθεί μια σειρά πολιτικών εξαιρετικά ελεύθερης αγοράς που αναπόφευκτα συνεπάγονται φορολογικές περικοπές για τους πλούσιους, περικοπές των δημοσίων δαπανών, μαζική απορρύθμιση και αντίθεση στην κλιματική δικαιοσύνη, που υποστηρίζονται από καλούς πόρους, αλλά κυρίως κρυφούς χρηματοδότες. Η πολιτική που προωθεί στην Ευρώπη δεν αποτελεί εξαίρεση και αντικατοπτρίζει μια παρόμοια συμμαχία μεταξύ ακραίων νεοφιλελεύθερων πολιτικών και ριζοσπαστικών συντηρητικών αιτιών, όπως φαίνεται στις ΗΠΑ.

Το «Liberty Forum» συνδιοργανώνεται από έναν από τους εταίρους του Atlas Network στην Ισπανία, το Ίδρυμα για την Προώθηση της Ελευθερίας (Fundalib). Το 2023, η Fundalib κέρδισε ένα διεθνές βραβείο από το Atlas Network για το έργο της υπέρ των φορολογικών περικοπών για ελεύθερους επαγγελματίες και επιχειρήσεις. Το Fundalib εργάζεται επίσης σε άλλα θέματα, όπως η κλιματική αλλαγή. το 2019 σχημάτισε συμμαχία με μια άλλη ισπανική δεξαμενή σκέψης, το Ινστιτούτο Juan de Mariana (JMI), επίσης εταίρο του Atlas Network, το οποίο πρόσφατα περιγράφηκε ως το επίκεντρο της κλιματικής παρεμπόδισης στη νότια Ευρώπη  [ 4 ] . Ο Fundalib καλλιεργεί σχέσεις σε ένα άλλο στρατόπεδο της ευρωπαϊκής πολιτικής: αυτό των φιλελεύθερων (ALDE – Renew Europe), που περιλαμβάνει τους Γάλλους Μακρονιστές. Τον Απρίλιο του 2024, η Πρόεδρος του Fundalib, Roxana Nicula, βρέθηκε στις Βρυξέλλες για να γίνει δεκτή επίσημα ως μέλος από το Ευρωπαϊκό Φιλελεύθερο Φόρουμ  [ 5 ] , το πολιτικό ίδρυμα του Κόμματος ALDE (δεν πρέπει να συγχέεται με το Europe Liberty Forum του Atlas που αναφέρθηκε προηγουμένως).

Το Ευρωπαϊκό Φόρουμ των Φιλελευθέρων συνεργάζεται επίσης με το Free Market Road Show, μαζί με δεκάδες νεοφιλελεύθερες και ελευθεριακές οργανώσεις, πολλές από τις οποίες είναι μέλη του Atlas Network  [ 6 ] . Η έκδοση του 2024 αυτής της ελευθεριακής μεγάλης περιοδείας, που ξεκίνησε στις Βρυξέλλες στις 5 Μαρτίου, περιελάμβανε εκδηλώσεις σε πολλές μεγάλες ευρωπαϊκές πόλεις με στόχο τη διάδοση ελευθεριακών ιδεών και τη δικτύωση με εθνικούς και διεθνείς συμμάχους. Η σύνοδος του Παρισιού πραγματοποιήθηκε στις 13 Μαρτίου στα κεντρικά γραφεία της ALEPS (Association pour la liberté économique et le progrès social, ιστορικός πυλώνας του δικτύου Atlas στη Γαλλία) και διοργανώθηκε από το IREF (Institut de recherches économiques et fiscales). Το road show κορυφώθηκε στο Λονδίνο στις 21 Μαΐου, με μια εκδήλωση που διοργάνωσε το Ινστιτούτο Legatum, το οποίο ήταν βασικός παράγοντας στην εκστρατεία για το Brexit  [ 7 ] .

Δεν είναι τυχαίο ότι τα ελευθεριακά δίκτυα είναι τόσο ενεργά στη γηραιά ήπειρο ενόψει των κρίσιμων εκλογών της ΕΕ στις αρχές Ιουνίου. Ενώ η Ευρωπαϊκή Ένωση βασιζόταν πάντα στις αρχές του ελεύθερου εμπορίου, ήταν επίσης η πηγή σημαντικών κανονισμών σε πολλούς τομείς, τους οποίους οι ελευθεριακοί πάντα υβρίζουν. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο τα περισσότερα βρετανικά μέλη του δικτύου Atlas ενθάρρυναν ενεργά την έξοδο της χώρας τους από την ΕΕ  [ 8 ] . Ταυτόχρονα –και πιο διακριτικά– άλλοι εταίροι του Atlas Network εργάστηκαν στο πλαίσιο της φούσκας των Βρυξελλών και συνεργάστηκαν με τα θεσμικά όργανα της ΕΕ για να προωθήσουν την ατζέντα τους, όπως η υπογραφή πολυάριθμων συμφωνιών ελεύθερου εμπορίου (βλ. παρακάτω). Με την άνοδο της ακροδεξιάς σε όλη την Ευρώπη και την εκλογή ηγετών που συμμερίζονται τις ιδέες τους σε πολλές χώρες, όπως η Ιταλία και η Ολλανδία πρόσφατα, βλέπουν μια ευκαιρία να ωθήσουν την Ευρώπη σε ακόμη πιο απορρυθμιστικές και λιγότερο προστατευτικές πολιτικές.

Στην πραγματικότητα, η επιρροή του δικτύου Atlas στην Ευρώπη δεν περιορίζεται στις πρωτεύουσες των κρατών μελών, αλλά επεκτείνεται και στις Βρυξέλλες, όπου εδρεύουν τα περισσότερα θεσμικά όργανα της ΕΕ. Ένα από τα μέλη του με τη μεγαλύτερη επιρροή στην Ευρώπη είναι το Epicenter (Κέντρο Πληροφόρησης Ευρωπαϊκής Πολιτικής)  [ 9 ] . Πρόσφατα δημοσίευσε μια έκθεση για την Ενιαία Αγορά, η οποία στοχεύει στην οδηγία για τους εργαζόμενους στις πλατφόρμες και στον κανονισμό της ΕΕ για τη μεγάλη τεχνολογία και την τεχνητή νοημοσύνη. Το Epicenter δημοσιεύει μια κατάταξη των αποκαλούμενων «πολιτειών παραμάνων» με στόχο να καταγγείλει χώρες που «περιορίζουν» την ατομική ελευθερία των πολιτών τους, για παράδειγμα, ρυθμίζοντας το αλκοόλ και τον καπνό. Αυτές οι κατατάξεις και οι μελέτες – όλες προσανατολισμένες στην υπεράσπιση της ελάχιστης δυνατής παρέμβασης στην εταιρική ατζέντα – έχουν σχεδιαστεί και κυκλοφορούν εύκολα μέσω ηχομπιτών των μέσων. Η κατάταξη προωθείται σε εθνικό επίπεδο από τοπικούς εταίρους του Atlas Network, όπως το Institut Molinari στη Γαλλία. Ως αποτέλεσμα, το Epicenter υπερηφανεύεται ότι το 2023 έφτασε τα 250 εκατομμύρια Ευρωπαίους πολίτες και έχει αναφερθεί περισσότερες από 300 φορές στα μέσα ενημέρωσης.

Το Δίκτυο Atlas πρόσθεσε πρόσφατα έναν ακόμη εταίρο στις Βρυξέλλες: το ευρωπαϊκό κεφάλαιο του Φορολογικού Ιδρύματος των ΗΠΑ, το οποίο προωθεί τη φορολογία «φιλική προς τους επενδυτές» και αντιτίθεται στις μεταρρυθμίσεις της φορολογικής δικαιοσύνης. Παρά το γεγονός ότι είναι σχετικά νέος σε επίπεδο ΕΕ, αυτός ο οργανισμός είναι ήδη πολύ καλά συνδεδεμένος πολιτικά. Ο διευθυντής της ευρωπαϊκής φορολογικής διοίκησης παρευρέθηκε στην εκδήλωση έναρξης της στις Βρυξέλλες στις 23 Φεβρουαρίου 2024, και μάλιστα χαιρέτισε την άφιξη αυτού του νέου παίκτη στη φούσκα των Βρυξελλών  [ 10 ] .

Παρακάτω, παρουσιάζουμε με περισσότερες λεπτομέρειες τρεις άλλους εταίρους του Δικτύου Atlas που δραστηριοποιούνται στις πολιτικές της ΕΕ, οι οποίοι απεικονίζουν τα διαφορετικά θέματα και τους τρόπους δράσης που προωθούνται από το δίκτυο.

ECIPE: πολύ προκατειλημμένη εμπειρογνωμοσύνη για το ελεύθερο εμπόριο

Το ECIPE (Ευρωπαϊκό Κέντρο για τη Διεθνή Πολιτική Οικονομία) είναι μια δεξαμενή σκέψης που ισχυρίζεται ότι υποστηρίζει φιλελεύθερες ιδέες με την κλασική έννοια του όρου. Ειδικεύεται στο εμπόριο και είναι ισχυρός υποστηρικτής των συμφωνιών ελεύθερων συναλλαγών. Είναι ενεργός υποστηρικτής συμφωνιών όπως η εμπορική συμφωνία ΕΕ και Mercosur, η οποία έχει πρόσφατα επικριθεί πολύ από τους ευρωπαίους αγρότες. Τον Ιούνιο του 2023, ενόψει της ισπανικής Προεδρίας της ΕΕ, το ECIPE υπερασπίστηκε το έργο σε ένα άρθρο που δημοσιεύθηκε στην El Pais , μια κορυφαία ισπανική εφημερίδα, υποστηρίζοντας ότι θα τονώσει την ανάπτυξη της Ισπανίας. Το 2021, ένας πρώην ανώτερος υπάλληλος της δεξαμενής σκέψης ζητούσε ήδη την επικύρωση της συμφωνίας με τις τέσσερις χώρες της Νότιας Αμερικής, συμπεριλαμβανομένης της Βραζιλίας και της Αργεντινής  [ 11 ] . Τώρα είναι Διευθύντρια της CropLife International, της διεθνούς ομάδας λόμπι παραγωγών φυτοφαρμάκων. Τον Μάρτιο του 2024, λίγες μέρες πριν οι Γάλλοι γερουσιαστές καταψηφίσουν τη CETA, την εμπορική συμφωνία μεταξύ της ΕΕ και του Καναδά, η ECIPE μετέφρασε στα γαλλικά και προώθησε στον ιστότοπό της ένα άρθρο συν-συγγραφέα από έναν αξιωματούχο της Ευρωπαϊκής Επιτροπής που προωθεί τη συμφωνία.

Πέρα από τέτοιες δημόσιες παρεμβάσεις στα τρέχοντα γεγονότα, το think tank συχνά επαινείται για την «ανεξάρτητη» τεχνογνωσία του σε μεγάλα μέσα ενημέρωσης, όπως το Politico , ένα καθημερινό ενημερωτικό δελτίο που διαβάζεται από Ευρωπαίους λήπτες αποφάσεων στο υψηλότερο επίπεδο, και το Borderlex , το σημείο αναφοράς για τους Ευρωπαίους εμπορικούς διαπραγματευτές. Τον Δεκέμβριο του 2023, κατά τον απολογισμό της πενταετούς εμπορικής πολιτικής που διεξήγαγε η Ευρωπαϊκή Επιτροπή, για παράδειγμα, το Politico παρέθεσε δύο μη θεσμικές πηγές, συμπεριλαμβανομένου του ECIPE. Τον Ιανουάριο του 2024, όταν το περιοδικό του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου σχολίασε τις γεωργικές διαμαρτυρίες, το ECIPE αναφέρθηκε ξανά σε σχέση με τη συνθήκη με τη Mercosur. Η δεξαμενή σκέψης θεωρείται επίσης πηγή ανεξάρτητης εμπειρογνωμοσύνης από την εσωτερική δεξαμενή σκέψης του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου, η οποία την ανέφερε ως αναφορά σε πρόσφατο έγγραφο για την εμπορική πολιτική ΗΠΑ-ΕΕ  [ 12 ] . Πράγματι, ο σημερινός διευθυντής του ECIPE Fredrik Erixon κατατάχθηκε από τους Financial Times ως ένας από τους 30 ανθρώπους με τη μεγαλύτερη επιρροή στην ευρωπαϊκή φούσκα των Βρυξελλών  [ 13 ] .

Ένα think tank που υποστηρίζεται από πολυεθνικές και κυβερνήσεις

Αυτή η πανταχού παρουσία στα μέσα ενημέρωσης και οι δεσμοί τους με τα ευρωπαϊκά θεσμικά όργανα αναμφίβολα εξηγούν την επιρροή του ECIPE και την αποτελεσματικότητά του στην υπεράσπιση του ελεύθερου εμπορίου. Το think tank γενικά γίνεται αντιληπτό και παρουσιάζεται ως αντικειμενικό και απολιτικό. Ωστόσο, το ECIPE είναι μια δεξαμενή σκέψης που χρηματοδοτείται από αυτούς που επωφελούνται από τις εμπορικές συμφωνίες της ΕΕ: ​​μεγάλες εταιρείες. Σύμφωνα με στοιχεία που παρέχει το ECIPE στο Ευρωπαϊκό Μητρώο Διαφάνειας, το think tank λαμβάνει 250.000 ευρώ ετησίως από το Ίδρυμα για τις Ελεύθερες Επιχειρήσεις, το ίδρυμα της Σουηδικής Συνομοσπονδίας Επιχειρήσεων. Αυτή η συνομοσπονδία (το σουηδικό ισοδύναμο της MEDEF) καταβάλλει επίσης 100.000 ευρώ απευθείας στο ECIPE κάθε χρόνο  [ 14 ] . Αλλά η ECIPE δεν καταγράφει όλους τους χρηματοδότες της στο ευρωπαϊκό μητρώο λόμπι. Απαντώντας στα αιτήματά μας, το think tank μας έστειλε μια ενημερωμένη λίστα των χορηγών του, η οποία περιλαμβάνει ψηφιακούς κολοσσούς όπως η Amazon, η Google, η Meta και η Microsoft, κατασκευαστές αυτοκινήτων όπως η Daimler και η Volkswagen, ο τομέας ορυκτών καυσίμων (British Petroleum, Repsol και Shell) και γαλλικές εταιρείες (Alstom, Carrefour, Lafarge, SEB και Veolia). Δύο εμπορικά επιμελητήρια (Παρίσι και Στοκχόλμη) παρείχαν επίσης οικονομική στήριξη στο ECIPE.

Το ECIPE έλαβε επίσης χρήματα από πολλά υπουργεία Εξωτερικών (Κορέα, Ταϊβάν, Αυστραλία, Νέα Ζηλανδία), τα οποία σίγουρα είδαν αυτή τη συνεργασία ως έναν τρόπο επιτάχυνσης της επικύρωσης των εμπορικών συνθηκών με την ΕΕ. Σύμφωνα με το ECIPE, η χρηματοδότηση αυτή χρησιμοποιήθηκε ιδίως για ερευνητικά έργα σχετικά με την κατάσταση των διμερών εμπορικών σχέσεων. Ένα σημάδι της επιρροής και της φήμης της ECIPE είναι ότι οι παλαιότεροι χρηματοδότες της περιλαμβάνουν την Παγκόσμια Τράπεζα και τον Παγκόσμιο Οργανισμό Εμπορίου.

Συνεργάτης του Atlas Network στις Βρυξέλλες

Ο διευθυντής του ECIPE, Fredrik Erixon, είναι πρώην υπάλληλος μιας σουηδικής δεξαμενής σκέψης, της Timbro, η οποία είναι επίσης χρηματοδότης της ECIPE. Σύμφωνα με τη Le Monde , η Timbro –που είναι κοντά στο σουηδικό συντηρητικό κόμμα– έχει καταφέρει να ωθήσει την απορρύθμιση και τις φορολογικές περικοπές στην πολιτική ατζέντα στη Σουηδία, ακόμη και εντός του Σοσιαλδημοκρατικού Κόμματος. Είναι επίσης ένας σημαντικός κρίκος στην πολιτική σταδιοδρομία πολλών Σουηδών συντηρητικών: πολλοί υφυπουργοί και μέλη υπουργικών υπουργικών συμβουλίων έχουν εργαστεί εκεί. Η ECIPE βρίσκεται στην ίδια διεύθυνση με την Timbro, και οι δύο οργανισμοί είναι εξέχοντα μέλη του Atlas Network για πολλά χρόνια. Σύμφωνα με έγγραφα εσωτερικού δικτύου που μπορέσαμε να συμβουλευτούμε, το 1993 η Timbro γιόρτασε τη 15η επέτειό της στη Στοκχόλμη σε συνεργασία με το Atlas Network. Το ECIPE χρηματοδοτείται από το υπερσυντηρητικό Ίδρυμα Templeton, έναν από τους βασικούς χρηματοδότες του Atlas Network που υποστήριξε επίσης το Φόρουμ Ελευθερίας της Μαδρίτης.

Κέντρο Επιλογής Καταναλωτών: μια πρώτη ομάδα για τους εξαιρετικά πλούσιους και τις αγροτικές επιχειρήσεις

Το Κέντρο Επιλογής Καταναλωτών (CCC) με έδρα την Ουάσιγκτον ισχυρίζεται ότι είναι ένα παγκόσμιο κίνημα οργανώσεων βάσης. Ωστόσο, πρόσφατα χρηματοδότησε μια εκδήλωση στο Νταβός  [ 15 ] : ο εκπρόσωπος της στην ΕΕ Bill Wirtz παρευρέθηκε στη φετινή ετήσια συγκέντρωση των πλουσιότερων του κόσμου, όπου μπόρεσε να βγάλει μια selfie με τον Βέλγο πρωθυπουργό Alexander de Croo. Εκμεταλλεύτηκε το ταξίδι του για να επισκεφτεί ένα ερευνητικό κέντρο του χημικού γίγαντα Bayer στη Γαλλία, για να «μιλήσει για την επιστήμη» με τον επικεφαλής του Philippe Méresse, έναν επίσης ισχυρό επικριτή των περιβαλλοντολόγων  [ 16 ] .

Μια ψεύτικη ένωση καταναλωτών

Ενώ αυτοανακηρύσσεται «εκπρόσωπος των καταναλωτών», το CCC είναι πάνω απ’ όλα μια μπροστινή ομάδα λόμπι. παραδέχεται τον ρόλο της ως λόμπι στο ευρωπαϊκό μητρώο. Η ειδικότητά του; «Astroturfing», με άλλα λόγια, κρύβοντας το γεγονός ότι υπερασπίζεται τα συμφέροντα των εταιρειών και των πλουσίων πίσω από μια ψευδή εμφάνιση της κινητοποίησης της βάσης των απλών ανθρώπων. Η πηγή χρηματοδότησής του δεν είναι γνωστή. Ο διευθυντής του CCC Frederik Roeder είπε το 2017, όταν ιδρύθηκε ο οργανισμός, ότι δεν θα δεχόταν κυβερνητικά κεφάλαια αλλά ότι ήταν «εντελώς ανοιχτός» σε εταιρικές δωρεές  [ 17 ] : «Ξέρω ότι πολλές εταιρείες και επιχειρήσεις θα δουν την αξία στην υποστήριξη της Επιλογής Καταναλωτή». Ο Roeder παρέμεινε σιωπηλός όταν ρωτήθηκε από έναν δημοσιογράφο από τη Le Monde το 2021 για λεπτομέρειες σχετικά με τη συμμετοχή και τη χρηματοδότηση της οργάνωσής του.

Πώς μπορεί το CCC να ισχυριστεί ότι μιλάει εκ μέρους των καταναλωτών; Οι καταναλωτές εκπροσωπούνται ήδη στις Βρυξέλλες από την Ευρωπαϊκή Οργάνωση Καταναλωτών, BEUC, μια ομοσπονδία 43 ενώσεων καταναλωτών από 31 ευρωπαϊκές χώρες. Ωστόσο, το 2020, επικοινωνώντας με τον Ευρωπαίο Επίτροπο για τη Γεωργία, το CCC ισχυρίστηκε ότι αντιπροσωπεύει τουλάχιστον δύο εκατομμύρια καταναλωτές στην Ευρώπη  [ 18 ] . Δεν είναι σαφές από πού προέρχεται αυτός ο αριθμός (το CCC δεν απάντησε στις ερωτήσεις μας). Θα μπορούσε να είναι – σύμφωνα με την πρακτική άλλων μελών του Δικτύου Atlas  [ 19 ] – ο σωρευτικός αριθμός υπογραφών που συγκεντρώθηκαν από τις αναφορές του Κέντρου.

Ένας πιστός σύμμαχος της βιομηχανίας

Η γεωργία είναι ένα από τα αγαπημένα θέματα του Bill Wirtz και του CCC, και είναι αποφασιστικά στο πλευρό των εταιρειών αγροχημικών και σπόρων. Το CCC είναι μέλος ενός ευρωπαϊκού συνασπισμού για την αγροτική καινοτομία, του Biocontrol Coalition, του οποίου τα μέλη περιλαμβάνουν τον κολοσσό των ΓΤΟ Syngenta  [ 20 ] . Ο Bill Wirtz περιέγραψε τους περιβαλλοντολόγους ως «θεωρητικούς συνωμοσίας» το 2020 στο βρετανικό ελευθεριακό περιοδικό Spiked , το οποίο έχει υποστηριχθεί οικονομικά από το υπερσυντηρητικό Ίδρυμα Charles Koch. Για πολυεθνικές όπως η Syngenta, το έργο του CCC είναι ιδιαίτερα χρήσιμο. Όταν ο Bill Wirtz κάνει tweet, παράγει ένα podcast ή συμμετέχει σε συζητήσεις, δεν θεωρείται ως πωλητής ΓΤΟ αλλά ως καταναλωτής. Αυτό επιτρέπει την επανάληψη μηνυμάτων πανομοιότυπα με εκείνα του κλάδου μέσω «μη εμπορικών» καναλιών, δημιουργώντας το είδος του φαινομενικά ανεξάρτητου θαλάμου ηχούς που αποτελεί βασικό χαρακτηριστικό της προσέγγισης του Atlas Network.

Αυτή η ψεύτικη ένωση καταναλωτών είναι επίσης πολύ κοντά στην καπνοβιομηχανία. Υπερασπίζεται την ελευθερία του ατμίσματος και επικρίνει όλες τις μορφές φορολογίας για τον καπνό και τα ηλεκτρονικά τσιγάρα  [ 21 ] . Η εμφάνιση του Bill Wirtz στο Νταβός φέτος ήταν για να μιλήσει για τον καπνό και τη «μείωση βλάβης», μια ιδέα της βιομηχανίας καπνού που ενθαρρύνει τους καπνιστές να στραφούν σε συσκευές εισπνοής νικοτίνης. Σύμφωνα με το ευρωπαϊκό μητρώο λόμπι, το Consumer Choice Center χρηματοδότησε την World’s Vapers Alliance με ποσό 58.500 ευρώ το 2023  [ 22 ] .

Το CCC βγήκε επίσης το 2020 για να καταγγείλει τη σχεδιαζόμενη φορολόγηση των εσωτερικών πτήσεων στην ΕΕ και τα σχέδια για πράσινους φόρους στις αερομεταφορές, ως απαράδεκτες επιθέσεις στις ατομικές ελευθερίες  [ 23 ] .

Μια ελευθεριακή ιδεολογία

Το Κέντρο Επιλογής Καταναλωτών δημιουργήθηκε τον Μάρτιο του 2017 ως παρακλάδι του Students For Liberty (SFL), μιας ελευθεριακής οργάνωσης κοντά στους υπερσυντηρητικούς χρηματοδότες των ΗΠΑ, τους αδελφούς Koch  [ 24 ] . Το Students for Liberty παρέχει εκπαίδευση σε νέους ελευθεριακούς σε όλο τον κόσμο, ώστε να μάθουν πώς να οργανώνουν, να ξεκινούν έργα και να επικοινωνούν. Σύμφωνα με τον Stefan Aćimović, διευθυντή των ευρωπαϊκών προγραμμάτων Students For Liberty, ο οργανισμός παρέχει «άτυπη εκπαίδευση που προσφέρει στους μαθητές ευκαιρίες να ακολουθήσουν πολιτική καριέρα». Επισημαίνει ότι ευρωβουλευτές, κυβερνώντες αντιπρόεδροι και ακαδημαϊκοί έχουν περάσει από εκπαιδευτικά μαθήματα SFL  [ 25 ] .

Τόσο το CCC όσο και το SFL έχουν δεσμούς με ευρωπαϊκά πολιτικά κόμματα. Το SFL είναι εταίρος του Ευρωπαϊκού Φιλελεύθερου Φόρουμ, μιας ομάδας ευρωπαϊκών κομμάτων, συμπεριλαμβανομένου του κόμματος Αναγέννησης του Μακρόν στη Γαλλία. Ο Luca Bertoletti, ανώτερος λομπίστες για το CCC το 2023, ήταν υπεύθυνος για τη διεθνή ανάπτυξη της SFL μέχρι το 2020. Επίσης, ίδρυσε μια εταιρεία δημοσίων σχέσεων B&K Agency το 2020, της οποίας τώρα προεδρεύει. Αυτή η υπηρεσία χρηματοδότησε το ακροδεξιό ευρωπαϊκό κόμμα ECR, υπό την προεδρία της Ιταλίδας πρωθυπουργού Giorgia Meloni, με ποσό 18.000 ευρώ το 2023, τη μέγιστη επιτρεπόμενη δωρεά. Αυτή δεν είναι η μόνη οικονομική σύνδεση μεταξύ του ακροδεξιού ευρωπαϊκού κόμματος και των Students for Liberty που εντόπισε το Politico .

Το CCC είναι επίσης βασικό μέλος του δικτύου Atlas στην Ευρώπη. Στα τέλη του 2023, ο Zoltán Kész, Ευρωπαίος Διευθυντής του Κέντρου Επιλογής Καταναλωτών, παρακολούθησε το ετήσιο φόρουμ του Atlas Network στη Νέα Υόρκη  [ 26 ] (ήταν επίσης ομιλητής στο Φόρουμ Liberty της Μαδρίτης). Σύμφωνα με εσωτερικά έγγραφα που μπορέσαμε να συμβουλευτούμε, τον «παρατήρησε» το δίκτυο ήδη από το 2010. Συμπλήρωσε την πανεπιστημιακή του εκπαίδευση με δύο μαθήματα που παρείχαν μέλη του Atlas Network, το Cato Institute το 2008 και το Foundation for Economic Education (FEE) το 2010.

Τα μαθήματα που πήρε ο Zoltán Kész στις Ηνωμένες Πολιτείες εφαρμόζονται τώρα στην εκστρατεία των ευρωεκλογών. Το CCC έχει ξεκινήσει μια εκστρατεία και έναν ιστότοπο για να «βοηθήσει τους Ευρωπαίους ψηφοφόρους να περιηγηθούν στο περίπλοκο τοπίο των πολιτικών υποψηφίων που διεκδικούν έδρες στο Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο το 2024»  [ 27 ] .

Ο ιστότοπος «Consumer Champs»  [ 28 ] – που δημοσιεύτηκε από τις ΗΠΑ – κατατάσσει τους υποψήφιους ευρωβουλευτές με βάση τις απαντήσεις τους σε ορισμένες ερωτήσεις. Στην κορυφή του πίνακα με 110 βαθμούς βρίσκονται οι Γερμανοί φιλελεύθεροι υποψήφιοι, ενώ στην 3η θέση ακολουθεί ένας Σουηδός ακροδεξιός υποψήφιος. Μερικές από τις ερωτήσεις είναι σχεδόν γκροτέσκες. Στην ενότητα για τις τιμές των καυσίμων και την κλιματική αλλαγή, μόνο μία απάντηση δίνει 10 βαθμούς: «μείωση φόρων καυσίμων». Η αύξηση αυτών των φόρων ή η προώθηση πράσινων και εναλλακτικών μέσων μαζικής μεταφοράς δεν συνεπάγεται πόντους για τους υποψηφίους. Σε θέματα τροφίμων, οι υποψήφιοι λαμβάνουν 10 βαθμούς για τη νομιμοποίηση των ΓΤΟ και 5 για τη μείωση των γεωργικών επιδοτήσεων.

Αυτή η «σύνδεση καταναλωτών», χωρίς καταναλωτές μεταξύ των μελών της, είναι στην πραγματικότητα μια ομάδα λόμπι με μια ξεκάθαρη ιδεολογία: ότι οι δημόσιες αρχές πρέπει να αφήνουν τις εταιρείες να έχουν τον τρόπο τους.

Free Trade Europa: τα εργασιακά δικαιώματα ως «παραβίαση των ελευθεριών»;

Αν και η λεκτική βία δεν είναι ασυνήθιστη στο X (πρώην Twitter), είναι ασυνήθιστο να βλέπεις έναν λομπίστες να χαίρεται δημόσια για την αποτυχία μιας πρωτοβουλίας της Προεδρίας του Συμβουλίου της ΕΕ. Και ακόμη λιγότερο επαινώντας άλλα κράτη μέλη που έδωσαν στην ισπανική κυβέρνηση «ματωμένη μύτη» όταν απέτυχε να βρει συναίνεση σχετικά με έναν νόμο που παρέχει δικαιώματα απασχόλησης στους εργαζόμενους στις πλατφόρμες  [ 29 ] . Ωστόσο, αυτό ακριβώς έκανε το Free Trade Europa, αποδεικνύοντας έμπρακτα τον βαθμό στον οποίο, στα τέλη Δεκεμβρίου 2023, στο ζήτημα του νομικού καθεστώτος των εργαζομένων στις πλατφόρμες, δύο εκ διαμέτρου αντίθετα οράματα για τον κόσμο συγκρούονταν.

Ήταν συγκεκριμένα η Γαλλία του Εμανουέλ Μακρόν που, σε συμμαχία με την Εσθονία, την Ελλάδα και τη Γερμανία, νίκησε την οδηγία των εργαζομένων στην πλατφόρμα και ο Glen Hodgson – επικεφαλής της Free Trade Europa – φαίνεται να τους συγχαίρει στο tweet του. Το αρχικό σχέδιο οδηγίας που εκπόνησε η Ευρωπαϊκή Επιτροπή πρόσφερε τη δυνατότητα στους εργαζόμενους στην πλατφόρμα –δηλαδή, σε άτομα που κάνουν παραδόσεις για Deliveroo, οδηγούν για Uber κ.λπ.– να διεκδικήσουν το καθεστώς των εργαζομένων με τα αντίστοιχα κοινωνικά δικαιώματα, τα οποία δεν απολαμβάνουν υπό καθεστώς αυτοαπασχολούμενου ή ελεύθερου επαγγελματία: ασφάλιση ατυχήματος, αμειβόμενες διακοπές, κατώτατο μισθό και συνδικαλιστική εκπροσώπηση. Ο νόμος εγκρίθηκε μετά από μακροχρόνια μάχη λόμπι  [ 30 ] , αλλά στη συνέχεια μπλοκαρίστηκε την τελευταία στιγμή στο Συμβούλιο της ΕΕ, κατόπιν εντολής ιδιαίτερα της Γαλλίας. Τελικά πήρε το πράσινο φως σε μια ακόμα πιο αποδυναμωμένη έκδοση τον Μάρτιο.

Ο Glen Hodgson είναι ένας λομπίστες που εργαζόταν για μια από τις πιο σημαίνουσες δικηγορικές εταιρείες της φούσκας των Βρυξελλών, τη Hill & Knowlton  [ 31 ] . Ο Jonathan Hill, ο ιδρυτής του, ήταν σύμβουλος καπνοβιομηχανιών τη δεκαετία του 1950 και θεωρείται ένας από τους εφευρέτες της στρατηγικής της «βιομηχανικής αμφιβολίας» σχετικά με τις βλάβες που προκαλούνται από αυτά τα προϊόντα, η οποία εφαρμόστηκε στη συνέχεια, για παράδειγμα, στον αμίαντο και τα ορυκτά καύσιμα. Σήμερα, ο Hodgson είναι επικεφαλής μιας δεξαμενής σκέψης με έδρα τη Σουηδία που δημιούργησε ο ίδιος: Free Trade Europa.

Η Free Trade Europa ισχυρίζεται ότι δίνει φωνή στους εργαζόμενους που θέλουν να παραμείνουν αυτοαπασχολούμενοι και ελεύθεροι επαγγελματίες. Πάνω απ ‘όλα, είναι ένας από τους εταίρους των Βρυξελλών του Atlas Network, που του έδωσε χρηματοδότηση το 2022 και μια πλατφόρμα στον ιστότοπό του για να προωθήσει ένα αποφασιστικά ελευθεριακό όραμα για την εργασία, περιγράφοντας τον κατώτατο μισθό, το δικαίωμα στην εκπροσώπηση των συνδικάτων και άλλα εργασιακά δικαιώματα ως παραβιάσεις των προσωπικών ελευθεριών.

Η Free Trade Europa παρέχει ελάχιστες δημόσιες πληροφορίες σχετικά με τις δραστηριότητες λόμπι της. Εγγράφηκε στο Μητρώο Διαφάνειας της Ευρωπαϊκής Επιτροπής μόνο στις αρχές Μαΐου 2024, δηλώνοντας ετήσια δαπάνη λόμπι μεταξύ 100.000 και 200.000 ευρώ, για προσωπικό 9 ατόμων (3,8 ισοδύναμα πλήρους απασχόλησης). Εκτός από το θέμα των εργαζομένων στην πλατφόρμα, λέει ότι εργάζεται επίσης για την Πράσινη Συμφωνία και τα εμπορικά θέματα. Ο Glen Hogdson δημοσίευσε πρόσφατα ένα άρθρο στον ευρωπαϊκό Τύπο, το οποίο πληρώθηκε από μια ομάδα λόμπι της βιομηχανίας αλκοόλ, στο οποίο υποστηρίζει ότι τα ευρωπαϊκά θεσμικά όργανα πρέπει να ακούν περισσότερο τη φωνή των επιχειρήσεων και να αναζητούν τη συμβολή τους κατά τη σύνταξη νομοθεσίας  [ 32 ] .

Η Free Trade Europa άσκησε πιέσεις σε Σουηδούς διπλωμάτες στις Βρυξέλλες  [ 33 ] σχετικά με την Οδηγία για τους Εργαζόμενους στην Πλατφόρμα, ανέθεσε μια έρευνα που συμπέρανε ότι οι ελεύθεροι επαγγελματίες ήταν ευχαριστημένοι στη δουλειά  [ 34 ] και ξεκίνησε μια αναφορά κατά της οδηγίας της ΕΕ που υπογράφηκε από περισσότερα από 12.000 άτομα. Η αναφορά στάλθηκε στη συνέχεια σε έναν Εσθονό υπουργό και αναφέρθηκε από πολλά ευρωπαϊκά μέσα ενημέρωσης  [ 35 ] . Ορισμένα από αυτά τα άρθρα πληρώθηκαν από το Free Trade Europa  [ 36 ] . Το Free Trade Europa είναι επίσης μέλος του SME Connect, το οποίο επίσης ισχυρίζεται ότι υπερασπίζεται τα συμφέροντα των αυτοαπασχολούμενων και των μικρών επιχειρήσεων, αλλά όπου ο Glen Hogdson συναναστρέφεται τους λομπίστες της Big Tech και τους συντηρητικούς πολιτικούς  [ 37 ] .

Μετά την τελική ψηφοφορία για τον ευρωπαϊκό νόμο για τους εργαζόμενους στις πλατφόρμες, ο Glen μίλησε με τον Pieter Cleppe, έναν δημοσιογράφο κοντά στο φλαμανδικό ακροδεξιό κόμμα NVA, και κατηγόρησε την Ευρωπαϊκή Ένωση ότι «ρυθμίζει, ρυθμίζει, ρυθμίζει». Το Free Trade Europa είναι ένα από τα αυξανόμενα μέλη του Δικτύου Atlas στις Βρυξέλλες που είναι αποφασισμένα να ανακαλέσουν τη ρύθμιση και υπολογίζουν στις επικείμενες ευρωπαϊκές εκλογές και στην άνοδο της δεξιάς και της ακροδεξιάς για να βρουν περισσότερους συμμάχους στους θεσμούς. Η εμπειρία της οδηγίας για τους εργαζόμενους στις πλατφόρμες δείχνει ότι σε ορισμένα θέματα μπορούν επίσης να βρουν κοινό έδαφος με τους φιλελεύθερους και ορισμένες κυβερνήσεις της ΕΕ, ιδιαίτερα με αυτήν της Γαλλίας.

Με τα ακροδεξιά κόμματα σε άνοδο σε όλη την Ευρώπη, υπάρχουν λόγοι να φοβόμαστε ότι μετά τις εκλογές του Ιουνίου, η ΕΕ θα κλίνει περαιτέρω προς μια συντηρητική, αντικλιματική και αντιρυθμιστική πολιτική ατζέντα. Δεδομένης της επί δεκαετίες αποστολής του Atlas Network να «αλλάξει το κλίμα των ιδεών» και να απωθήσει την κοινωνική δικαιοσύνη και τις προοδευτικές περιβαλλοντικές πολιτικές, φαίνεται να αναζητά νέους συμμάχους και πιο ανοιχτές πόρτες στην ΕΕ. Με το Europe Liberty Forum που πραγματοποιήθηκε πρόσφατα στη Μαδρίτη, όπου εκπροσωπήθηκαν 191 οργανώσεις από 47 χώρες, έδειξε την αυξημένη ισχύ του στην Ευρώπη, συμπεριλαμβανομένων των Βρυξελλών. Μετά την Αργεντινή, το Ηνωμένο Βασίλειο και πολλές άλλες χώρες, έχει πλέον στο στόχαστρό της την ΕΕ.

Lora Verheecke, με τον Olivier Petitjean για την εισαγωγή και το συμπέρασμα

Αυτό το άρθρο ετοιμάστηκε ως μέρος μιας μεγαλύτερης έκθεσης σχετικά με το δίκτυο Atlas και την επιρροή του στη Γαλλία. Βλέπε: Le réseau Atlas, la France et l’extrême-droitisation des esprits , Μάιος 2024.

About Author