10 Νοεμβρίου 2021, Από τον Μάικλ Ρόμπερτς
Το «Καπιταλισμός του Λυκόφωτος: Ο Καρλ Μαρξ και η παρακμή του συστήματος κέρδους» είναι το καλύτερο βιβλίο για τη μαρξιστική πολιτική οικονομία το 2021. Συγγραφείς είναι οι Murray EG Smith, Jonah Butovsky και Josh Watterton, αυτοί οι μαρξιστές οικονομολόγοι με έδρα τον Καναδά έχουν παρουσιάσει μια ολοκληρωμένη και συχνά πρωτότυπη ανάλυση του παγκόσμιου καπιταλισμού στον 21ο αιώνα.
Όπως υποδηλώνει ο τίτλος του βιβλίου, οι συγγραφείς υποστηρίζουν ότι ο καπιταλισμός βρίσκεται πλέον στη φάση του λυκόφωτος πριν από την κατάρρευσή του ως λειτουργικού κοινωνικού συστήματος. Για να αποδείξουν αυτή τη θέση, οι συγγραφείς ασχολούνται με όλες τις μαρξιστικές θεωρίες για τις κρίσεις στον καπιταλισμό, απαντούν στις κριτικές της μαρξιστικής ανάλυσης από τους κυρίαρχους και ετερόδοξους οικονομολόγους και παρέχουν πρωτότυπα εμπειρικά στοιχεία για να υποστηρίξουν το μαρξιστικό παράδειγμα. Ως εκ τούτου, πρόκειται για ένα φιλόδοξο βιβλίο, αλλά η φιλοδοξία του επιτυγχάνεται.
Οι συγγραφείς ξεκινούν λέγοντας, «αυτό το βιβλίο είναι ένα είδος υβριδίου », δηλαδή μια ενημερωμένη έκδοση προηγούμενου έργου του Murray Smith, δηλαδή του Global Capitalism in Crisis: Karl Marx and the Decay of the Profit System που εκδόθηκε το 2010, καθώς και του εξαιρετικού βιβλίου του Smith του 2018, Invisible Leviathan , το οποίο καθοδηγεί τον αναγνώστη επιδέξια μέσα από τις συζητήσεις σχετικά με την εγκυρότητα του νόμου της αξίας του Μαρξ.
Περίοδος οικονομικής ύφεσης πριν από την COVID
Το βιβλίο ξεκινά με το «εδώ και τώρα» – και έτσι με την πανδημία COVID. Σε δύο κεφάλαια, οι συγγραφείς εξηγούν την προέλευση και την πορεία της πανδημίας, θέτοντας, κατά την άποψή μου, ένα βασικό σημείο. Η οικονομική ύφεση επί COVID μπορεί να προκλήθηκε από μια παγκόσμια κρίση υγείας, αλλά ακόμη και πριν από την πανδημία, ο παγκόσμιος καπιταλισμός βρισκόταν σε μια περίοδο ύφεσης που εκδηλωνόταν από χαμηλή οικονομική ανάπτυξη και χαμηλές παραγωγικές επενδύσεις και, πάνω απ ‘όλα, από χαμηλή και μειούμενη κερδοφορία του κεφαλαίου – το βασικό συστατικό του «καπιταλισμού του λυκόφωτος».
Τις προηγούμενες τέσσερις δεκαετίες πριν από την πανδημία, η ανισότητα των εισοδημάτων αυξήθηκε, καθώς το μεγαλύτερο μέρος των κερδών στην παραγωγικότητα δεν «μετακυλίσηκε» στην εργασία.
Ο μέσος ετήσιος ρυθμός αύξησης της παραγωγικότητας της εργασίας μειώθηκε μακροπρόθεσμα (κυρίως λόγω της επιβράδυνσης του σχηματισμού νέου πάγιου κεφαλαίου), αλλά το μερίδιο του εισοδήματος που κερδήθηκε από το ανώτερο 1% αυξήθηκε δραματικά, αυξανόμενο σχεδόν χωρίς διακοπή από περίπου 12% το 1985 σε περίπου 22% το 2017. Από την άλλη πλευρά, οι μισθοί, ιδίως για το κατώτερο 80% έως 90% των μισθωτών, είτε παρέμειναν στάσιμοι είτε μειώθηκαν σε πραγματικούς όρους μεταξύ 1970 και 2015.
Αυξανόμενο ποσοστό εκμετάλλευσης
Οι Smith et al. προσφέρουν μια μαρξιστική εικόνα αυτής της αυξανόμενης ανισότητας εισοδήματος και πλούτου από τις αρχές της δεκαετίας του 1980 – δηλαδή ενός αυξανόμενου ποσοστού εκμετάλλευσης της εργασίας από το κεφάλαιο, όπως μετριέται από το πλεόνασμα που οικειοποιείται το κεφάλαιο σε κέρδη, τόκους και προσόδους (s) σε σύγκριση με τους μισθούς των παραγωγικών και μη παραγωγικών (αλλά απαραίτητων) εργαζομένων (v+u).
Στα επόμενα τρία κεφάλαια, οι συγγραφείς εξετάζουν λεπτομερώς την ερμηνεία του Μαρξ για τις καπιταλιστικές κρίσεις, τόσο θεωρητικά όσο και εμπειρικά. Η βασική υποκείμενη αιτία των περιοδικών καπιταλιστικών κρίσεων είναι το επαναλαμβανόμενο πρόβλημα της ανεπαρκούς παραγωγής υπεραξίας, ένα πρόβλημα που μεταλλάσσεται και επιδεινώνεται συνεχώς από τότε που δημιουργήθηκε μια νέα υλική βάση για τη συσσώρευση κεφαλαίου μετά τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο. Η χρηματοπιστωτική κρίση του 2007-2009 ήταν το αποτέλεσμα μιας δεκαετούς προσπάθειας εκ μέρους της καπιταλιστικής τάξης, στις Ηνωμένες Πολιτείες και αλλού, να σταματήσει και να αντιστρέψει τη μακροπρόθεσμη μείωση του μέσου ποσοστού κέρδους που σημειώθηκε μεταξύ της δεκαετίας του 1950 και του 1970.
Η Μεγάλη Ύφεση ήταν το σωρευτικό και σύνθετο αποτέλεσμα μιας σειράς αντιδράσεων της καπιταλιστικής τάξης σε μια οικονομική δυσπραγία που μπορεί να αποδοθεί στα επίμονα προβλήματα κερδοφορίας του παραγωγικού κεφαλαίου – της μορφής κεφαλαίου που συνδέεται με την «πραγματική οικονομία». Οι συγγραφείς παρουσιάζουν τα στοιχεία πολυάριθμων εμπειρικών μελετών μαρξιστών οικονομολόγων, καθώς και το δικό τους έργο για τις ΗΠΑ και τον Καναδά, μέρος των οποίων έχει δημοσιευτεί στο World in Crisis (2018), όπως επιμελήθηκε ο Guglielmo Carchedi και εγώ.
Μια κρίση υπερπαραγωγής
Οι συγγραφείς εξηγούν ότι η χαρακτηριστική μορφή της καπιταλιστικής οικονομικής κρίσης είναι η υπερπαραγωγή. Η υπερπαραγωγή σημαίνει ότι δεν μπορούν να πωληθούν αρκετά αγαθά (ή να εκκαθαριστούν οι αγορές) σε τιμές που επιτρέπουν ένα επαρκές περιθώριο κέρδους. Και δεδομένου ότι το κέρδος οδηγεί την καπιταλιστική παραγωγή, η οικονομική ανάπτυξη πρέπει να επιβραδυνθεί ή και να μειωθεί, με αποτέλεσμα μεγάλος αριθμός εργαζομένων να μένουν άνεργοι, να χρεοκοπούν πολλές επιχειρήσεις και να αφήνονται πολλά παραγωγικά εργοστάσια σε αδράνεια.
Αλλά η υπερπαραγωγή είναι μόνο μια περιγραφή μιας καπιταλιστικής κρίσης, όχι η αιτία. Όπως λένε οι συγγραφείς, «σύμφωνα με τον Μαρξ, μια ποικιλία μοναδικών περιστάσεων μπορεί να προκαλέσει κρίσεις υπερπαραγωγής. Ωστόσο, η πιο σημαντική επαναλαμβανόμενη αιτία είναι η τάση του ποσοστού κέρδους να μειώνεται λόγω της υπερσυσσώρευσης κεφαλαίου και της ανεπαρκούς παραγωγής υπεραξίας. Εάν η υπερπαραγωγή συνεπάγεται την αδυναμία του κοινωνικού κεφαλαίου να πραγματοποιήσει την πλήρη αξία της συνολικής εμπορευματικής παραγωγής, αυτή η «κρίση υλοποίησης» είναι τελικά η επιφανειακή εκδήλωση μιας κρίσης αξιοποίησης – μιας κρίσης στην παραγωγή επαρκών ποσοτήτων νέας αξίας και υπεραξίας».
Πτώση του ποσοστού κέρδους
Οι κρίσεις περιλαμβάνουν τον δίκοπο νόμο του κέρδους του Μαρξ , δηλαδή ότι «μια πτώση του μέσου ποσοστού κέρδους δεν χρειάζεται πάντα να επισπεύδει μια συγκυριακή κρίση συσσώρευσης κεφαλαίου, μια τέτοια κρίση δεν προηγείται πάντα από μια ιδιαίτερα απότομη πτώση του μέσου ποσοστού κέρδους. Μια πτώση της μάζας των κερδών σε συνδυασμό με άλλες διαταραχές μπορεί να αρκεί». Η πτώση της μάζας είναι προϊόν μιας πτώσης του ποσοστού κέρδους.
Οι αιτίες της πτώσης της κερδοφορίας του κεφαλαίου στις μεγάλες οικονομίες μακροπρόθεσμα συζητούνται εκτενώς από τους μαρξιστές οικονομολόγους. Οι συγγραφείς υπερασπίζονται την άποψη ότι ο κύριος καθοριστικός παράγοντας είναι μια διαχρονική αυξανόμενη οργανική σύνθεση του κεφαλαίου (αυξημένες επενδύσεις σε μέσα παραγωγής έναντι των μισθών απασχόλησης). Καθώς η οργανική σύνθεση του κεφαλαίου αυξάνεται, το μέσο ποσοστό κέρδους επί του κεφαλαίου θα μειωθεί.
Προωθώντας τον νόμο της κερδοφορίας του Μαρξ, οι συγγραφείς ασκούν μια σημαντική κριτική σε άλλες εξηγήσεις, ιδίως σε αυτήν του Robert Brenner στο χαρακτηριστικό του έργο στα τέλη της δεκαετίας του 1990 ( Uneven Development and the Long Downturn: The Advanced Capitalist Economies from Boom to Stagnation, New Left Review 229, May–June 1998), το οποίο κυριάρχησε στη σκέψη εκείνη την εποχή. Smith et al: « Η προσέγγιση του Brenner έρχεται σε έντονη αντίθεση με τη μαρξική θεωρητικοποίηση μιας κρίσης αξιοποίησης και επικρίνεται για αυτόν τον λόγο. Συγκεκριμένα, στο βαθμό που η θέση του Brenner βασίζεται σε μια έννοια της «κρίσης πραγμάτωσης» που έχει πολύ περισσότερα κοινά με την κεϋνσιανή παράδοση παρά με τη θεωρία του Μαρξ, η κριτική μας για τον Brenner εξυπηρετεί τον ευρύτερο σκοπό της αποκάλυψης της βασικής ασυμβατότητας ακόμη και των πιο «αριστερών» εκδοχών του κεϋνσιανισμού με τον μαρξισμό».
Θα πρόσθετα ότι, για μένα, ο Μπρένερ, απορρίπτοντας τον νόμο του Μαρξ για την αυξανόμενη οργανική σύνθεση του κεφαλαίου ως την υποκείμενη δύναμη για τη μείωση της κερδοφορίας, καταφεύγει στη θέση του Άνταμ Σμιθ, δηλαδή η κερδοφορία μειώνεται λόγω του αυξημένου ανταγωνισμού μεταξύ των κεφαλαίων. Η υπόθεση του Σμιθ ανοίγει παράθυρο στην απάντηση ότι, αν μόνο οι μισθοί δεν αυξάνονταν υπερβολικά, τα κέρδη θα μπορούσαν να παραμείνουν υψηλά και έτσι ο καπιταλισμός θα μπορούσε να αποφύγει τις κρίσεις.
Η θεωρία των κρίσεων που βασίζεται στη «συμπίεση των κερδών» είναι το αντίστροφο της θέσης του Brenner. Μια θεωρία των κρίσεων που βασίζεται στη συμπίεση των μισθών από τα κέρδη ήταν δημοφιλής μεταξύ των μαρξιστών τη δεκαετία του 1970, αλλά έχει χάσει την απήχησή της τώρα, καθώς ο ρυθμός εκμετάλλευσης της εργασίας από το κεφάλαιο έχει αυξηθεί απότομα τα τελευταία 40 χρόνια. Κι όμως, η μέση κερδοφορία βρίσκεται κοντά στα ιστορικά χαμηλά. Μόνο οι μετακεϋνσιανοί, ακολουθώντας τον κεϋνσιανό-μαρξιστή Michal Kalecki, μιλούν τώρα για εξηγήσεις των κρίσεων που «οδηγούνται από τους μισθούς» (πολύ χαμηλοί μισθοί) ή «οδηγούνται από το κέρδος» (πολύ χαμηλά κέρδη). Αυτή η νεορικαρδιανή εξήγηση των κρίσεων δεν έχει πλέον υποστήριξη μεταξύ των περισσότερων μαρξιστών οικονομολόγων, δεδομένων των στοιχείων μείωσης της κερδοφορίας, ιδιαίτερα στον 21ο αιώνα.
Εξερευνώντας άλλες θεωρίες για την καπιταλιστική κρίση
Υπάρχει ένα σημαντικό κεφάλαιο για τις εναλλακτικές θεωρίες των κρίσεων, όπου οι συγγραφείς ασκούν κριτική σε θεωρίες διαφόρων «ριζοσπαστικών ετερόδοξων» οικονομολόγων. Δημοφιλείς ριζοσπαστικοί οικονομολόγοι όπως η Mariana Mazzucato και η Stephanie Kelton δέχονται κριτική εδώ. Αυτοί οι οικονομολόγοι αγνοούν ή απορρίπτουν τη θεωρία της αξίας του Μαρξ και αντ’ αυτού επικεντρώνονται στις κεϋνσιανές αναλύσεις «έλλειψης ζήτησης», «αποτυχίας της αγοράς» ή οικονομικής «αστάθειας». Αλλά δεν προσφέρουν μια συνεκτική εξήγηση των κρίσεων ή επαρκή εμπειρικά στοιχεία για να υποστηρίξουν αυτές τις εναλλακτικές λύσεις.
Η τρέχουσα δημοφιλής εναλλακτική λύση στον νόμο της κερδοφορίας του Μαρξ ως υποκείμενη αιτία των καπιταλιστικών κρίσεων είναι η «χρηματιστικοποίηση». Και οι Smith κ.ά. συμφωνούν ότι έχει υπάρξει μια μαζική επέκταση των χρηματοπιστωτικών τομέων και των τομέων ακινήτων (FIRE) και των κερδών FIRE τα τελευταία 40 χρόνια. Αλλά δείχνουν ότι πολλά από αυτά είναι πλασματικά, δηλαδή είναι κέρδη σε χαρτί που τελικά δεν θα «πραγματοποιηθούν» από την αξία που δημιουργείται στην παραγωγή. Αυτό που θα συμβεί στον τομέα που δημιουργεί αξία θα είναι καθοριστικό.
Οι συγγραφείς σχολιάζουν: «Κατά την άποψή μας, το φαινόμενο της χρηματιστικοποίησης είναι μια ακόμη διεστραμμένη έκφραση των προβλημάτων κερδοφορίας και αξιοποίησης του παραγωγικού κεφαλαίου. Η χρηματιστικοποίηση δεν έχει «μεταμορφώσει» τον καπιταλισμό με κάποιο θεμελιώδη τρόπο, επιτρέποντάς του να απαλλαγεί από την εκμετάλλευση της παραγωγικής μισθωτής εργασίας ως μέσου για τη δημιουργία κέρδους. Αντίθετα, το φαινόμενο μαρτυρά την παρακμή του συστήματος κέρδους και τις φρενήρεις προσπάθειες ισχυρών κύκλων εντός της καπιταλιστικής τάξης να συσσωρεύσουν τεράστιες περιουσίες χωρίς να συμβάλλουν (ούτε με έμμεσους τρόπους) στην παραγωγή εμπορευμάτων και υπεραξίας».
Η χρηματιστικοποίηση δείχνει ότι ο καπιταλισμός έχει να κάνει με τη δημιουργία χρήματος και όχι με την παραγωγή
Η χρηματιστικοποίηση είναι η συνέπεια της δυσφορίας του παραγωγικού τομέα. Οι καπιταλιστές αναζητούν πλέον απεγνωσμένα κέρδος από την αγορά και πώληση χρήματος και πιστώσεων και όχι από την εκμετάλλευση της εργασίας στην παραγωγή. Οι συγγραφείς υπενθυμίζουν στον αναγνώστη την παρατήρηση του Μαρξ στο Κεφάλαιο (Τόμος Δεύτερος) ότι, για τον κάτοχο του χρηματικού κεφαλαίου, «η παραγωγική διαδικασία εμφανίζεται απλώς ως ένας αναπόφευκτος ενδιάμεσος κρίκος, ένα αναγκαίο κακό για τον σκοπό της δημιουργίας χρήματος». Όπως σχολίασε ο Ένγκελς: «αυτό εξηγεί γιατί όλα τα έθνη που χαρακτηρίζονται από τον καπιταλιστικό τρόπο παραγωγής καταλαμβάνονται περιοδικά από κρίσεις παραζάλης κατά τις οποίες προσπαθούν να επιτύχουν τη δημιουργία χρήματος χωρίς τη μεσολάβηση της παραγωγικής διαδικασίας».
Δεν είναι μόνο στα οικονομικά που η αποτυχία χρήσης της θεωρίας της αξίας του Μαρξ οδηγεί σε παρανόηση της αιτίας των κρίσεων. Έχει επίσης πολιτικές συνέπειες στην πολιτική και οι συγγραφείς αφιερώνουν αρκετό μελάνι λαμβάνοντας υπόψη την κρίση στη ριζοσπαστική αριστερά, ιδιαίτερα στη Βόρεια Αμερική. Τονίζουν ότι ο νόμος της κερδοφορίας του Μαρξ δεν είναι μόνο η βάση για την κατανόηση των επαναλαμβανόμενων και τακτικών κρίσεων στις σύγχρονες καπιταλιστικές οικονομίες, αλλά «παρέχει επίσης ένα εξαιρετικά ισχυρό αλλά και ουσιαστικά απλό επιχείρημα που υποστηρίζει την πρόταση ότι η ανάπτυξη των παραγωγικών δυνάμεων στον καπιταλισμό δείχνει με αδιάλλακτη λογική προς τον σοσιαλισμό». Η διαχρονική μείωση της κερδοφορίας υποδηλώνει την παροδική φύση του καπιταλιστικού τρόπου παραγωγής καθώς οι κρίσεις εντείνονται. Πράγματι, η επέκταση των ρομπότ για την αντικατάσταση της εργασίας στην παραγωγή θα το επιταχύνει αυτό.
Αυτό φέρνει τον αναγνώστη στο τελευταίο κεφάλαιο για τον σοσιαλισμό. Οι Άλμπερτ, Γκίντιν, Μαντέλ και άλλοι αναφέρονται σε μια δυστυχώς μάλλον σύντομη συζήτηση για τα βασικά ζητήματα του δημοκρατικού σχεδιασμού, στην οποία οι συγγραφείς προσφέρουν «μια κριτική ιστορική αναδρομή σε αυτό που μερικές φορές ονομαζόταν «υπαρκτός σοσιαλισμός» στη Σοβιετική Ένωση και την Ανατολική Ευρώπη, μια εξέταση ορισμένων πρόσφατων «σχεδίων» για την οικοδόμηση μιας σοσιαλιστικής κοινωνίας και ένα επιχείρημα υπέρ του «προλεταριακού-δημοκρατικού κεντρικού σχεδιασμού ως απαραίτητου στοιχείου στη μετάβαση σε έναν παγκόσμιο σοσιαλιστικό πολιτισμό πραγματικά άξιο του ονόματός του
Σχετικά με τη φύση της Κίνας
Στη μεγάλη συζήτηση για τη φύση της Κίνας, οι Smith, Butovsky και Watterton δεν αποφεύγουν το ζήτημα. Παραθέτω εκτενώς: «Η Κίνα δεν είναι τώρα και ποτέ δεν ήταν πλήρως σοσιαλιστική. Αντίθετα, γίνεται καλύτερα κατανοητή ως ένας μεταβατικός κοινωνικοοικονομικός σχηματισμός, ένας που έχει συνδυάσει στοιχεία καπιταλισμού και σοσιαλισμού από τη νίκη της κινεζικής επανάστασης το 1949. Βεβαίως, η ισορροπία αυτών των στοιχείων έχει μετατοπιστεί μαζικά με την πάροδο του χρόνου και υπάρχει αναμφισβήτητα μια πολύ πραγματική πιθανότητα τα καπιταλιστικά στοιχεία να επικρατήσουν έναντι των σοσιαλιστικών. Αλλά δεν έχει ακόμη υποστηριχθεί πειστικά ότι έχει ήδη συμβεί μια «καπιταλιστική αντεπανάσταση». Η θέση ότι η Κίνα έχει απορροφηθεί πλήρως στον παγκόσμιο καπιταλισμό, ότι η κινεζική γραφειοκρατία του κόμματος-κράτους είναι πλέον ένα όργανο της καπιταλιστικής ταξικής κυριαρχίας και ότι η κινεζική οικονομία υποτάσσεται στον νόμο της αξίας απλώς δεν είναι αξιόπιστη. Επιπλέον, το να αποδώσουμε την ταχεία οικονομική ανάπτυξη και τον εκσυγχρονισμό της Κίνας στην αποκατάσταση του καπιταλισμού είναι σαν να δίνουμε σημαντικό έδαφος σε όσους απορρίπτουν τη μαρξιστική θέση ότι, μέχρι τον εικοστό αιώνα, οι καπιταλιστικές κοινωνικές σχέσεις είχαν γίνει τροχοπέδη στην ανάπτυξη των παραγωγικών δυνάμεων της ανθρωπότητας».
Καθώς η ανθρωπότητα αντιμετωπίζει μια επικείμενη καταστροφή από την υπερθέρμανση του πλανήτη και την κλιματική αλλαγή, οι Smith, Butovsky και Watterton θέτουν αυτό που αποκαλούν «ένα δύσκολο παράδοξο » για τους σοσιαλιστές. «Για να κερδίσουμε έναν κόσμο στον οποίο μπορούμε πραγματικά να αξιοποιήσουμε τις πιο αυθεντικές ανθρώπινες δυνατότητές μας, πρέπει να ενεργήσουμε με τρόπους που είναι πεισματάρηδες, στρατηγικοί και πειθαρχημένοι. Ο καπιταλισμός δεν μπορεί να μεταρρυθμιστεί, να τροποποιηθεί ή να αναπροσανατολιστεί. Αντίθετα, πρέπει να αντικατασταθεί… και αυτό, πολύ απλά, δεν θα είναι εύκολο έργο. Οι υπάρχουσες καπιταλιστικές άρχουσες τάξεις θα κάνουν ό,τι περνάει από το χέρι τους για να αποτρέψουν την καταστροφή του συστήματος με το οποίο είναι παντρεμένες. Δεν πρέπει να είμαστε λιγότερο αποφασισμένοι στις προσπάθειές μας να τους αποτρέψουμε από το να πετύχουν το δικό τους».
About Author
