Η μείωση του πληθυσμού θα μεταμορφώσει τον κοινωνικό μας κόσμο

του Ben Wray, 02.07.2025, Jacobin

Η αύξηση του πληθυσμού έχει επιβραδυνθεί ή και αντιστραφεί σε πολλές χώρες, μια τάση με εκτεταμένες κοινωνικές επιπτώσεις που φαίνεται βέβαιο ότι θα συνεχιστεί.

Οι δημογράφοι συζητούν για το πότε ακριβώς θα συμβεί αυτό, αλλά υπάρχει συναίνεση ότι στο δεύτερο μισό του αιώνα που διανύουμε, ο παγκόσμιος πληθυσμός θα αρχίσει να μειώνεται.

Φυσικά, αυτό είναι κάτι που έχει ξανασυμβεί. Ίσως η πιο γνωστή περίπτωση είναι οι επιπτώσεις της βουβωνικής πανώλης στα μέσα του δέκατου τέταρτου αιώνα, η οποία εκτιμάται ότι μείωσε τον πληθυσμό κατά 30 έως 60 τοις εκατό. Όμως οι άνθρωποι ανέκαθεν στο παρελθόν ανέκαμπταν από τους κλυδωνισμούς των ασθενειών και των πολέμων.

Αυτό που διαφαίνεται τώρα είναι μια νέα προοπτική: η συνεχής μείωση του πληθυσμού υπό “κανονικές” συνθήκες, όταν ο αριθμός των ανθρώπων που πεθαίνουν από γηρατειά ξεπερνά σημαντικά αυτόν που γεννιέται. Αυτό θα είναι ένα νέο πεδίο για το ανθρώπινο είδος.

Παρακμή και εξάρτηση

Η μείωση του πληθυσμού είναι ήδη πραγματικότητα σε πολλές χώρες. Η Ιαπωνία είναι η πιο ευρέως αναγνωρισμένη περίπτωση: το 2024 ήταν το δέκατο έκτο συνεχόμενο έτος κατά το οποίο ο πληθυσμός συρρικνώθηκε. Όμως η Ιαπωνία βρίσκεται απλώς στην αιχμή μιας ευρύτερης τάσης: σύμφωνα με τα Ηνωμένα Έθνη, εξήντα τρεις χώρες που αντιπροσωπεύουν το 28% του παγκόσμιου πληθυσμού βιώνουν σήμερα πληθυσμιακή μείωση.

Εξήντα τρεις χώρες που αντιπροσωπεύουν το 28% του παγκόσμιου πληθυσμού βιώνουν σήμερα πληθυσμιακή μείωση.

Επιπλέον, το 55% των χωρών έχουν σήμερα ρυθμούς γεννήσεων χαμηλότερους από 2,1, που σημαίνει ότι βρίσκονται κάτω από το “ποσοστό αντικατάστασης”: τον αριθμό που απαιτείται για τη διατήρηση του εθνικού πληθυσμού μακροπρόθεσμα χωρίς μετανάστευση. Ενώ οι περισσότερες από αυτές τις χώρες βρίσκονται στην Ανατολική Ασία, την Ευρώπη και τη Βόρεια Αμερική, περιλαμβάνουν επίσης αναπτυσσόμενες χώρες όπως η Ουρουγουάη, η Βραζιλία, η Χιλή, το Ιράν και το Μπουτάν, οι οποίες βρίσκονται πολύ κάτω από το ποσοστό αντικατάστασης.

Η μείωση του πληθυσμού εντείνει τις προκλήσεις που θέτει η αύξηση του προσδόκιμου ζωής. Καθώς οι άνθρωποι ζουν περισσότερο και γεννιούνται λιγότεροι άνθρωποι, υπάρχουν λιγότεροι εργαζόμενοι σε σχέση με τον εξαρτώμενο πληθυσμό. Στην Ευρωπαϊκή Ένωση, για κάθε ηλικιωμένο άτομο αντιστοιχούν πλέον μόλις τρεις εργαζόμενοι.

Πριν από είκοσι χρόνια, η “αναλογία εξάρτησης ηλικιωμένων” ήταν ένα προς τέσσερα- πριν από σαράντα χρόνια ήταν ένα προς πέντε. Για τις κυβερνήσεις που επιδιώκουν να διατηρήσουν την αύξηση του ΑΕΠ και ταυτόχρονα να παρέχουν όλα όσα χρειάζεται ο πληθυσμός σε εξαρτημένη ηλικία – συντάξεις, σχολεία, υγειονομική περίθαλψη κ.ο.κ. – αυτές οι δημογραφικές τάσεις θα πρέπει να προκαλούν ανησυχία.

Για την Αριστερά, η αντιμετώπιση της μείωσης του πληθυσμού απαιτεί την ανάπτυξη μιας κριτικής ανάλυσης σε τρία επίπεδα. Πρώτον, χρειαζόμαστε μια υλιστική κατανόηση του γιατί ο κόσμος τείνει προς χαμηλότερα ποσοστά γονιμότητας. Δεύτερον, πρέπει να τοποθετήσουμε τις δημογραφικές πιέσεις στο πλαίσιο μιας ευρύτερης κατανόησης της πολιτικής οικονομίας για να κατανοήσουμε τις επιπτώσεις που αυτό είναι πιθανό να έχει στον καπιταλισμό στο εγγύς μέλλον. Τέλος, πρέπει να προσφέρουμε ένα πολιτικό πρόγραμμα για την αντιμετώπιση των βαθιών προκλήσεων που θέτει η μείωση και η γήρανση του πληθυσμού , το οποίο θα εμπλουτίζει ένα ευρύτερο όραμα για την ανθρώπινη ευημερία.

Δημογραφία από τη φεουδαρχία στον καπιταλισμό

Για να καταλάβουμε γιατί συμβαίνει η μείωση του πληθυσμού και γιατί τώρα, πρέπει πρώτα να εξετάσουμε τις δημογραφικές εξελίξεις στον καπιταλισμό μέχρι σήμερα. Η κυρίαρχη σχολή εκσυγχρονισμού στη δημογραφία περιγράφει μια σχετικά απλή διαδικασία ανάπτυξης, σύμφωνα με την οποία οι προβιομηχανικές κοινωνίες είχαν υψηλούς ρυθμούς γεννήσεων και θανάτων, δημιουργώντας έναν σταθερό, αργά αυξανόμενο πληθυσμό που αποτελούνταν από πολλές ζωές που, για να δανειστούμε μια φράση του Τόμας Χομπς, ήταν “κτηνώδεις και σύντομες”.

Η βιομηχανική επανάσταση έφερε μαζί της την αστικοποίηση, οπότε ο πληθυσμός άρχισε να αυξάνεται απότομα. Αρχικά, η τάση αυτή καθοδηγήθηκε από τη μείωση των ποσοστών θνησιμότητας και αργότερα από τη μείωση των ποσοστών γονιμότητας. Όταν τα ποσοστά γονιμότητας και θνησιμότητας σταθεροποιήθηκαν και τα δύο σε χαμηλά επίπεδα, υπήρξε μια νέα δημογραφική ισορροπία, με λιγότερες ζωές να διαρκούν περισσότερο.

Το πρόβλημα με αυτό το τυπικό μοντέλο δημογραφικής μετάβασης είναι ότι οι ιστορικοί έχουν διαπιστώσει μια πολύ πιο σύνθετη σχέση μεταξύ ανάπτυξης και δημογραφίας. Τα γεγονότα μπερδεύουν την τυπική αφήγηση επειδή στη Δυτική Ευρώπη, όπου η βιομηχανική επανάσταση απογειώθηκε για πρώτη φορά, τα ποσοστά γονιμότητας έτειναν να είναι υψηλότερα στην πρώιμη φάση της εκβιομηχάνισης από ό,τι στις προβιομηχανικές κοινωνίες.

Για να καταλάβουμε γιατί συμβαίνει η μείωση του πληθυσμού και γιατί τώρα, πρέπει πρώτα να εξετάσουμε τις δημογραφικές εξελίξεις στον καπιταλισμό μέχρι σήμερα.

Επιπλέον, τα υψηλότερα ποσοστά γονιμότητας κατά την περίοδο αυτή δεν παρατηρήθηκαν στις πόλεις, αλλά μάλλον στην ύπαιθρο, όπου η βιομηχανική παραγωγή εκτόπιζε όλο και περισσότερο την αγροτική εργασία. Ήταν αυτή η αύξηση της γονιμότητας, και όχι η μείωση της θνησιμότητας, που πυροδότησε για πρώτη φορά την πληθυσμιακή έκρηξη στα τέλη του δέκατου όγδοου αιώνα.

Αυτό δείχνει την πραγματικότητα ότι οι δημογραφικές αλλαγές τέθηκαν σε κίνηση, όχι από την αστικοποίηση και τη βιομηχανοποίηση καθεαυτή, αλλά από την προλεταριοποίηση. Η άνοδος του καπιταλισμού ως κυρίαρχου τρόπου παραγωγής έφερε μαζί της αυτό που ο μαρξιστής δημογράφος Wally Seccombe αποκαλεί νέο “καθεστώς γονιμότητας”. Η δυναμική αυτού του καθεστώτος είναι κρίσιμη για την κατανόηση της αναπαραγωγής της εργατικής δύναμης: την προϋπόθεση για κάθε τρόπο παραγωγής.

Στη φεουδαρχία, οι αγρότες είχαν ισχυρά κίνητρα για να κάνουν παιδιά, επειδή κάθε παιδί αντιπροσώπευε ένα ακόμη ζευγάρι χέρια για να δουλέψουν τη γη και ένα ακόμη ικανό σώμα για να φροντίσει τους γονείς στα γηρατειά. Οι περιορισμοί στην τεκνογονία στις οικονομίες διαβίωσης σχετίζονταν με την ικανότητα των αγροτικών νοικοκυριών να έχουν πρόσβαση σε επαρκή καλλιεργήσιμη γη.

Οι αρσενικοί απόγονοι που δεν ήταν πρώτοι στη σειρά, συνήθως περίμεναν μέχρι να βρεθεί διαθέσιμη γη πριν παντρευτούν, καθώς η αγροτική παραγωγή ήταν στενά συνδεδεμένη με το σχηματισμό νοικοκυριών. Αυτό θα μπορούσε να σημαίνει ότι οι γυναίκες περίμεναν μέχρι τα μέσα ή τα τέλη της εικοσαετίας τους πριν τεκνοποιήσουν. Έχοντας επίγνωση του κινδύνου απόκτησης περισσότερων παιδιών από ό,τι υπήρχε γη για να δουλέψει, η αγροτική οικογένεια στόχευε στο να είναι γενναιόδωρη χωρίς να είναι υπερβολική, αν και η έλλειψη πρόσβασης στον έλεγχο των γεννήσεων σήμαινε ότι τα μεγέθη των οικογενειών συνήθως κατέληγαν μεγαλύτερα από τον αριθμό-στόχο.

Με την εμφάνιση του καπιταλισμού, πολλά αγροτικά νοικοκυριά άρχισαν να δίνουν προτεραιότητα στην παραγωγή προϊόντων για την αγορά. Σε αυτά τα “πρωτο-βιομηχανικά” νοικοκυριά, όπως τα ονομάζει ο Seccombe, η ανάγκη για άφθονη προσφορά γης μειώθηκε μαζικά, και μαζί με αυτήν μειώθηκε και κάθε λόγος αναστολής του γάμου. Επιπλέον, αυτοί οι ανεξάρτητοι οικογενειακοί παραγωγοί για την αγορά εξακολουθούσαν να χρησιμοποιούν τα παιδιά ως πηγή εργασίας από νεαρή ηλικία. Η ηλικία γάμου μειώθηκε σημαντικά, οι γυναίκες άρχισαν να τεκνοποιούν νωρίτερα και τα ποσοστά γονιμότητας αυξήθηκαν.

Η κατάσταση ήταν κάπως διαφορετική για το νοικοκυριό του “πρώιμου προλετάριου”, το οποίο συνήθως βρισκόταν σε μια αγροτική εργατούπολη ή πόλη. Υπέκειντο σε μια πιο εντατική εμπορευματοποίηση: η στέγη μπορούσε να αποκτηθεί μόνο μέσω ενοικίου, και αν οι ίδιοι και τα παιδιά τους επρόκειτο να εργαστούν, έπρεπε να βρουν καπιταλιστές που θα τους απασχολούσαν.

Τα νοικοκυριά αυτά δεν είχαν επίσης κανένα λόγο να αναβάλουν το γάμο και, δεδομένου ότι οι μισθοί ήταν τόσο χαμηλοί, το εισόδημα από την παιδική εργασία μπορούσε να συμβάλει σημαντικά στο εισόδημα του νοικοκυριού. Έτσι, τα πρώιμα προλεταριακά νοικοκυριά είχαν επίσης υψηλά ποσοστά γεννήσεων αλλά και υψηλά ποσοστά θανάτων, με τις γεμάτες ασθένειες συνθήκες στις παραγκουπόλεις να οδηγούν σε αυξημένη παιδική θνησιμότητα. Εξαιτίας αυτού, η συμβολή του πρώιμου προλεταριακού νοικοκυριού στην αύξηση του πληθυσμού ήταν σημαντική αλλά πιο περιορισμένη από ό,τι του πρωτοβιομηχανικού νοικοκυριού.

Καθώς ο καπιταλισμός ωρίμαζε, οι μισθοί των εργαζομένων αυξάνονταν και η δυνατότητα ενός (άνδρα) μισθωτού εργάτη να καλύπτει τις οικονομικές ανάγκες ολόκληρης της οικογένειας αυξανόταν.

Με το νέο καθεστώς γονιμότητας των πρωτοβιομηχανικών και πρώιμων προλεταριακών νοικοκυριών, η αύξηση του πληθυσμού τριπλασιάστηκε από το 1750 έως το 1900 στη Δυτική Ευρώπη. Κατά την περίοδο μεταξύ 1850 και 1870, υπήρχαν λίγο περισσότερα από πέντε παιδιά ανά οικογένεια. Ο αριθμός αυτός μειώθηκε δραματικά στη συνέχεια, με μόλις πάνω από δύο ανά οικογένεια στις αρχές της δεκαετίας του 1900. Γιατί η δραματική πτώση των ποσοστών γονιμότητας κατά την αλλαγή του εικοστού αιώνα ακολούθησε μια τόσο ραγδαία αύξηση;

Καθώς ο καπιταλισμός ωρίμαζε, οι μισθοί των εργαζομένων αυξάνονταν και η δυνατότητα ενός (άνδρα) μισθωτού εργάτη να καλύπτει τις οικονομικές ανάγκες ολόκληρης της οικογένειας αυξανόταν. Επιπλέον, η υποχρεωτική σχολική εκπαίδευση και το τέλος της παιδικής εργασίας πλήρους απασχόλησης σήμαινε ότι τα παιδιά είχαν αρχίσει να αποτελούν οικονομικό κόστος και όχι όφελος για την οικογένεια της εργατικής τάξης. Ο έλεγχος των γεννήσεων, αν και πολιτισμικά εξακολουθούσε να αποδοκιμάζεται, υιοθετήθηκε όλο και πιο ευρέως, αν και με τυχαίο τρόπο. Οι γυναίκες έγιναν πιο διεκδικητικές απέναντι στους συζύγους τους σχετικά με τους οικονομικούς κινδύνους για την οικογένεια -για να μην αναφέρουμε τους κινδύνους για τη δική τους υγεία- που θα προέκυπταν αν συνέχιζαν να τεκνοποιούν μέχρι τα τριάντα τους χρόνια.

Σε αυτό το “ώριμο καπιταλιστικό” νοικοκυριό, δύο ή τρία παιδιά αρκούσαν. Αυτή ήταν η γέννηση της οικογενειακής δομής του “άνδρα-τροφοδότη”, ενός μοντέλου νοικοκυριού που σήμερα θεωρείται ευρέως “παραδοσιακό”, αλλά που στην πραγματικότητα ήταν μοναδικό στον καπιταλισμό και είχε ήδη κορυφωθεί στην Ευρώπη τη δεκαετία του 1950.

Νοικοκυριά του ύστερου καπιταλισμού

Το ύστερο καπιταλιστικό νοικοκυριό έφτασε στην Ευρώπη με τη μαζική είσοδο των γυναικών στην αμειβόμενη εργασία κατά το τελευταίο τέταρτο του εικοστού αιώνα. Με την άνοδο του κινήματος για την απελευθέρωση των γυναικών, ήρθαν ραγδαίες βελτιώσεις στην πρόσβαση στην αντισύλληψη, στα δικαιώματα άμβλωσης, στη σεξουαλική εκπαίδευση και στην ίση αμοιβή. Με τα δύο ζευγάρια να ασχολούνται με τη μισθωτή εργασία, η εστίαση στην ανατροφή των παιδιών συρρικνώθηκε.

Το ύστερο καπιταλιστικό νοικοκυριό έφτασε στην Ευρώπη με τη μαζική είσοδο των γυναικών στην αμειβόμενη εργασία κατά το τελευταίο τέταρτο του εικοστού αιώνα.

Οι πολιτιστικές προσδοκίες μεταβλήθηκαν επίσης καθώς η θρησκεία μειώθηκε και η κοινωνική ζωή έγινε υπερ-εμπορευματοποιημένη. Με την εξατομίκευση της κοινωνίας και την αύξηση της ικανότητάς μας για επιδεικτική κατανάλωση, οι προσωπικά προσαρμοσμένες καταναλωτικές συνήθειες (ή “πολιτισμικές προτιμήσεις”) άρχισαν να διαμορφώνουν την ταυτότητα των εργαζομένων όσο, αν όχι περισσότερο, από τους οικογενειακούς δεσμούς.

Όταν υπάρχουν τόσα πολλά αγαθά και υπηρεσίες προς αγορά, ποιος έχει χρόνο και χρήμα για τα παιδιά; Η ανάπτυξη του “νεοφιλελεύθερου εαυτού” σημαίνει τη μεγιστοποίηση όλων των ωρών της ημέρας για να αναπτύξετε δεξιότητες, να “δικτυωθείτε”, να βελτιώσετε το σώμα σας στο γυμναστήριο και να φτιάξετε το προφίλ σας στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης με εξωτικά στιγμιότυπα διακοπών. Η ανατροφή των παιδιών αποτελεί εμπόδιο για την πλήρη εμπλοκή σε αυτή την κουλτούρα “πληθωρικότητας”.

Από οικονομικής άποψης, η ανατροφή των παιδιών είναι εντάσεως εργασίας και απαιτεί πολύ χώρο, τα οποία είναι ακριβά στις προηγμένες καπιταλιστικές οικονομίες. Η απόκτηση παιδιών μπορεί να αποβεί ενεργά επιζήμια για τις προοπτικές καριέρας κάποιου, ιδίως για τις μητέρες, οι οποίες αναμένεται ακόμη να αφιερώνουν περισσότερο χρόνο στην κοινωνική αναπαραγωγή από ό,τι οι πατέρες.

Οι εργαζόμενοι ενθαρρύνονται πλέον να καλλιεργούν την καριέρα τους ως αυτοτελές αγαθό και φοβούνται ότι η αποχή από την εργασία τους θα σημαίνει ότι θα τους σφετεριστούν οι συνάδελφοί τους για προαγωγές. Σε αυτό το πλαίσιο, με τα παιδιά να θεωρούνται ακριβή πολυτέλεια που εμποδίζει την ατομική μας “ανάπτυξη”, τα ποσοστά γεννήσεων έχουν μειωθεί σε όλες τις κοινωνικές τάξεις, αν και τα νοικοκυριά με χαμηλό εισόδημα εξακολουθούν να αποκτούν περισσότερα παιδιά από τα νοικοκυριά με υψηλό εισόδημα.

Από τη δεκαετία του 1970, τα ποσοστά γάμου έχουν μειωθεί  σε όλα τα κράτη-μέλη του Οργανισμού Οικονομικής Συνεργασίας και Ανάπτυξης, ενώ η μέση ηλικία γάμου ανδρών και γυναικών έχει αυξηθεί σημαντικά. Μια έρευνα του 2019 στις Ηνωμένες Πολιτείες διαπίστωσε ότι σχεδόν το 40% των ατόμων ηλικίας μεταξύ είκοσι πέντε και πενήντα τεσσάρων ετών δεν ήταν ούτε παντρεμένοι ούτε ζούσαν με σύντροφο – μια σημαντική αύξηση από το 29% το 1990. Οι άνδρες και οι γυναίκες με σύντροφο είχαν πολύ περισσότερες πιθανότητες να ζουν με ένα παιδί από ό,τι οι αντίστοιχοι άνδρες και γυναίκες χωρίς σύντροφο.

Η δυναμική της μείωσης των γεννήσεων στο ύστερο καπιταλιστικό νοικοκυριό δεν αφορά αποκλειστικά την Ευρώπη ή τον Παγκόσμιο Βορρά: στην πραγματικότητα, είναι σε μεγάλο βαθμό συνεπής σε παγκόσμιο επίπεδο, ανεξάρτητα από πολιτικές ή πολιτισμικές διαφορές, μια υπενθύμιση της ισχυρής δύναμης που η παγκοσμιοποίηση ήταν και παραμένει παρά τις πρόσφατες προκλήσεις. Ο Philip Pilkington έχει διαπιστώσει ότι το μέσο σημείο καμπής για τα ποσοστά γεννήσεων που πέφτουν κάτω από το ποσοστό αντικατάστασης είναι όταν το κατά κεφαλήν εισόδημα φτάσει τα 20.000 δολάρια. Έχει υποστηρίξει ότι αυτό είναι ένας νόμος της (όψιμης) καπιταλιστικής ανάπτυξης, ονομάζοντάς τον “η τάση του ρυθμού των ανθρώπων να πέφτει”.

Ο Μαρξ υποστήριξε ότι υπάρχει μια αντίφαση στον καπιταλιστικό τρόπο παραγωγής μεταξύ της αξίας της εργασίας – της τελικής πηγής της κερδοφορίας – και της τεχνολογίας που εξοικονομεί εργασία: καθώς η τεχνολογία γίνεται όλο και πιο σημαντική στην παραγωγική διαδικασία, δημιουργεί μια τάση για μείωση του ποσοστού κέρδους με την πάροδο του χρόνου. Ο Pilkington πιστεύει ότι μπορούμε να εντοπίσουμε μια “πολύ πιο βαθιά” αντίφαση μεταξύ των δημογραφικών διαρθρωτικών αναγκών του καπιταλισμού στο σύνολό του, ο οποίος απαιτεί αύξηση του πληθυσμού για να διατηρηθεί η αέναη συσσώρευση κεφαλαίου, και της “επιταγής της εργασίας και της κατανάλωσης” για κάθε εργαζόμενο στις ώριμες καπιταλιστικές οικονομίες, η οποία δημιουργεί κοινωνικοοικονομικά κίνητρα για να μην κάνει παιδιά: “Φαίνεται ότι στις πλούσιες κοινωνίες οι άνθρωποι βλέπουν όλο και περισσότερο τους εαυτούς τους πρώτα ως εργαζόμενους και καταναλωτές και μετά ως γεννήτορες”.

Αυτό είναι ανάλογο με την έννοια της “δεύτερης αντίφασης του κεφαλαίου” του James O’Connor. Για τον Ο’Κόνορ, υπήρχε μια θεμελιώδης αντίφαση μεταξύ της αδυσώπητης προσπάθειας του κεφαλαίου για συσσώρευση και της ανάγκης του καπιταλιστικού συστήματος γενικά να διατηρήσει έναν πλανήτη οικολογικά κατοικήσιμο για τη συσσώρευση του κεφαλαίου. Το ίδιο το κεφάλαιο υπονομεύει τις οικολογικές συνθήκες για τη διατήρηση της καπιταλιστικής παραγωγής. Ομοίως, η διαδικασία εμπορευματοποίησης δεσμεύει τους εργαζόμενους βαθύτερα στις καπιταλιστικές μορφές εργασίας και διαβίωσης, αλλά με τον τρόπο αυτό μειώνει τα κίνητρα για τους εργαζόμενους να συμμετέχουν στην ανθρώπινη αναπαραγωγή: μια διαδικασία που δεν μπορεί ποτέ να εμπορευματοποιηθεί πλήρως.

Μπορούμε επίσης να το σκεφτούμε αυτό σε επίπεδο εταιρείας. Η γονική άδεια είναι κακή για τις επιχειρήσεις. Βραχυπρόθεσμα, μια επιχείρηση πρέπει να βρει προσωρινό εργατικό δυναμικό για να αντικαταστήσει αυτούς που δεν εργάζονται, αυξάνοντας το κόστος της. Μακροπρόθεσμα, μια εργαζόμενη μητέρα που έχει τρία παιδιά θα μείνει εκτός εργασίας για περισσότερο από ένα χρόνο συνολικά (τουλάχιστον), θέτοντας σε κίνδυνο την ανάπτυξη του “ανθρώπινου κεφαλαίου” στο οποίο έχει επενδύσει η εταιρεία.

Αυτό εξηγεί γιατί ένας στους πέντε εργοδότες εξακολουθεί να περιμένει από τους εργαζομένους του να επιστρέψουν στην εργασία τους πριν από το τέλος της γονικής τους άδειας, ενώ το ένα τρίτο των διευθυντών στο Ηνωμένο Βασίλειο παραδέχεται ότι διστάζει να προσλάβει γυναίκες σε περίπτωση που μείνουν έγκυες. Ωστόσο, σε συνολικό επίπεδο, κάθε εταιρεία χρειάζεται τελικά τους εργαζόμενους να ασχοληθούν με την ανθρώπινη αναπαραγωγή για να διατηρήσει μακροπρόθεσμα το εργατικό δυναμικό της εταιρείας της. Κάθε εταιρεία απλώς θέλει να είναι οι εργαζόμενες μιας άλλης καπιταλιστικής εταιρείας που παίρνουν χρόνο από τη μισθωτή εργασία για να κάνουν τη δουλειά της τεκνοποίησης.

Φυσικά, όπως και με την τάση μείωσης του ποσοστού κέρδους, υπάρχουν πάντα αντίρροπες τάσεις. Ποιες είναι οι διαρθρωτικές λύσεις που μπορεί να επινοήσει ο καπιταλισμός για να αντιμετωπίσει αυτή την τρίτη αντίφαση του κεφαλαίου, την τάση πτώσης του ποσοστού των ανθρώπων;

Η Μεγάλη Ανατροπή

Στο βιβλίο τους 2020 , The Great Demographic Reversal: Ageing Societies, Waning Inequality, and an Inflation Revival, οι οικονομολόγοι Charles Goodhart και Manoj Pradhan εντοπίζουν τρεις πιθανές διαρθρωτικές λύσεις για τις προηγμένες καπιταλιστικές οικονομίες στο πρόβλημα της μείωσης του πληθυσμού: αυτοματοποίηση, αύξηση της ηλικίας συνταξιοδότησης και χρήση της άφθονης προσφοράς εργατικού δυναμικού της Αφρικής και της Ινδίας, είτε μέσω μετανάστευσης είτε με μεταφορά της παραγωγής στην Αφρική και την Ινδία.

Στην περίπτωση της αυτοματοποίησης, πολλοί καπιταλιστές εναποθέτουν τις ελπίδες τους για το μέλλον στην τεχνητή νοημοσύνη, αλλά η ικανότητά της να αυξήσει την παραγωγικότητα σε όλους τους τομείς παραμένει ακόμη αναπόδεικτη. Ακόμα και αν δεχτούμε φιλόδοξες προβλέψεις για τον αντίκτυπο της τεχνητής νοημοσύνης στις θέσεις εργασίας και την παραγωγικότητα, υπάρχει μικρή πιθανότητα να αντισταθμίσει όλες τις επιπτώσεις της μείωσης του πληθυσμού, όχι μόνο επειδή, καθώς οι πληθυσμοί γερνούν, θα υπάρχει αυξανόμενη ανάγκη για εργασία φροντίδας, η οποία είναι μία από τις δυσκολότερα αυτοματοποιήσιμες εργασίες. Όπως υποστηρίζουν οι Goodhart και Pradhan, “για κάθε θέση εργασίας που η αυτοματοποίηση μπορεί ή δεν μπορεί να καταστήσει περιττή, υπάρχει μια θέση εργασίας που είναι σχεδόν βέβαιο ότι θα προκύψει στον τομέα της φροντίδας που σχετίζεται με την ηλικία”.

Σε τελική ανάλυση, η διατήρηση του ΑΕΠ θα απαιτήσει την αύξηση της παραγωγικότητας με τον ίδιο ρυθμό όπως η μείωση του συνολικού εργατικού δυναμικού, ή ακόμη και με υψηλότερο. Η εταιρεία συμβούλων McKinsey προβλέπει ότι η Γαλλία και η Ιταλία θα πρέπει να αυξήσουν την παραγωγικότητα κατά τριπλάσιο ποσοστό μέχρι το 2050 για να αντισταθμίσουν τις επιπτώσεις των δημογραφικών αλλαγών- η Ισπανία θα πρέπει να την τετραπλασιάσει. Με την παραγωγικότητα να έχει παραμείνει στάσιμη μετά την οικονομική κρίση του 2008 στην Ευρώπη, αυτό είναι μάλλον αδύνατο εγχείρημα.

Όσον αφορά την αύξηση της ηλικίας συνταξιοδότησης, αυτό συμβαίνει ήδη σε όλες τις προηγμένες οικονομίες, αλλά με αργούς ρυθμούς και χωρίς να πλησιάζει την αύξηση του προσδόκιμου ζωής. Οι κυβερνήσεις διαπίστωσαν ότι η προσπάθεια αύξησης της ηλικίας συνταξιοδότησης είναι πολιτικά θανατηφόρα, όχι μόνο επειδή τα άτομα άνω των εξήντα ετών αντιπροσωπεύουν ένα ολοένα και μεγαλύτερο δημογραφικό πληθυσμό με υψηλά ποσοστά προσέλευσης στους εκλογικούς καταλόγους. Αυτό το γκριζάρισμα της πολιτικής έχει ονομαστεί “boomaissance”.

Επιπλέον, οι εγκεφαλικές παθήσεις που σχετίζονται με την τρίτη ηλικία, όπως η άνοια και η νόσος του Πάρκινσον, δεν μειώνουν άμεσα το προσδόκιμο ζωής, αλλά καθιστούν αδύνατη τη συνέχιση της εργασίας. Αυτό θέτει ένα σκληρό όριο στο βαθμό στον οποίο η βελτίωση του προσδόκιμου ζωής μπορεί να οδηγήσει σε αύξηση της ηλικίας συνταξιοδότησης.

Η μετανάστευση από χώρες με πληθυσμούς που εξακολουθούν να αυξάνονται με ταχείς ρυθμούς – προφανώς στο εγγύς μέλλον οι αφρικανικές χώρες και η Ινδία – είναι πιθανό να αποτελέσει σημαντικό τρόπο με τον οποίο οι πλουσιότερες χώρες θα αυξήσουν την προσφορά εργατικού δυναμικού τα επόμενα χρόνια. Τα Ηνωμένα Έθνη προβλέπουν ότι ο πληθυσμός των Ηνωμένων Πολιτειών θα συνεχίσει να αυξάνεται μέχρι το τέλος του αιώνα αποκλειστικά λόγω της μετανάστευσης και θα είναι κατά περισσότερο από το ένα τρίτο μεγαλύτερος (επιπλέον 151 εκατομμύρια άνθρωποι) ως αποτέλεσμα. Αν τα σύνορα έκλειναν σήμερα, όπως υποστηρίζουν οι ακροδεξιοί λαϊκιστές (τουλάχιστον ρητορικά), η μείωση του πληθυσμού στις ΗΠΑ θα άρχιζε ήδη από το 2035.

Η μετανάστευση, ιδίως σε τομείς όπως η υγειονομική περίθαλψη και η κοινωνική μέριμνα, αναχαιτίζει ήδη τις χειρότερες επιπτώσεις της μείωσης του πληθυσμού σε πολλές χώρες του Παγκόσμιου Βορρά. Ωστόσο, σε έναν κόσμο όπου οι περισσότερες χώρες έχουν μειωμένο πληθυσμό, δεν θα έχει κάθε κράτος την ελκτική δύναμη των Ηνωμένων Πολιτειών όταν πρόκειται για την προσέλκυση εξειδικευμένων εργαζομένων.

Μπορούμε ήδη να δούμε στοιχεία μιας υπερ-εμπορευματοποιημένης προσέγγισης της μετανάστευσης, με μετανάστες και πρόσφυγες να πεθαίνουν στην προσπάθειά τους να διασχίσουν τη Μεσόγειο, ενώ οι χώρες του Παγκόσμιου Νότου πληρώνονται αδρά για να στείλουν τους γιατρούς και τις νοσοκόμες τους στην Ευρώπη. Αυτός ο άσχημος διαχωρισμός των μεταναστών σε κατηγορίες χρήσιμων και αναλώσιμων για τον δυτικό καπιταλισμό είναι πιθανό να γίνει πιο διαδεδομένος καθώς η εργατική δύναμη γίνεται όλο και πιο σπάνια.

Το φαινόμενο των εταιρειών με έδρα τον Παγκόσμιο Βορρά να εγκαθιστούν παραγωγή σε χώρες του Παγκόσμιου Νότου με χαμηλούς μισθούς και άφθονο εργατικό δυναμικό είναι επίσης καθιερωμένο. Η ενσωμάτωση της Κίνας στον παγκόσμιο καπιταλισμό από το 1978 και μετά υπερδιπλασίασε την παγκόσμια προσφορά εργασίας μέσα σε τριάντα χρόνια, σύμφωνα με τους Goodhart και Pradhan, γεγονός που είχε ως αποτέλεσμα την υπονόμευση της δύναμης των συνδικάτων σε όλο τον κόσμο, την άσκηση αποπληθωριστικής πίεσης στην παγκόσμια οικονομία και την αύξηση των εταιρικών κερδών. Ωστόσο, καθώς η οικονομία της Κίνας έχει ωριμάσει και το δικό της ποσοστό γονιμότητας έχει πέσει στο κενό – μεταβαίνοντας μέσα σε μόλις επτά χρόνια από την επιβεβλημένη από το κράτος πολιτική του ενός παιδιού για τον περιορισμό του μεγέθους της οικογένειας σε έναν μειωμένο πληθυσμό – δεν προσφέρει πλέον το ίδιο άφθονο φθηνό εργατικό δυναμικό για τον παγκόσμιο καπιταλισμό όπως κάποτε.

Θα μπορούσε η Ινδία ή/και η Αφρική να είναι η νέα Κίνα, σώζοντας τον καπιταλισμό από την έλλειψη εργατικού δυναμικού; Ναι και όχι. Όπως και η Κίνα, τόσο η Αφρική όσο και η Ινδία έχουν τεράστιους πληθυσμούς και κυβερνήσεις που διψούν για “εσωτερικές επενδύσεις”. Αλλά η Κίνα υπό την κυριαρχία του Κομμουνιστικού Κόμματος έχει βιώσει ένα επίπεδο κρατικού ελέγχου και συντονισμού που ούτε η Αφρική ούτε η Ινδία μπορούν να αναπαράγουν.

Επιπλέον, ο ρόλος της Κίνας στην παγκοσμιοποίηση της δεκαετίας του 1990 και του 2000 υποστηρίχθηκε από πρωτοφανείς εμπορικές ελευθερίες στη λεγόμενη μονοπολική στιγμή, όταν η ηγεμονία των ΗΠΑ ήταν αδιαμφισβήτητη. Με τη σύγκρουση των μεγάλων δυνάμεων να επανέρχεται στην ατζέντα και τα εμπορικά εμπόδια να ανεγείρονται με ταχείς ρυθμούς , όχι τουλάχιστον από τις Ηνωμένες Πολιτείες, η εύκολη κίνηση κεφαλαίων πέρα από τα σύνορα δεν μπορεί πλέον να διασφαλιστεί.

Ενώ όλες οι διαρθρωτικές λύσεις που περιγράφονται παραπάνω μπορούν να αντισταθμίσουν τη δημογραφική πίεση σε περιορισμένο βαθμό, το πρόβλημα είναι θέμα κλίμακας. Η Ιταλία προβλέπεται να χάσει δέκα εκατομμύρια ανθρώπους τα επόμενα είκοσι πέντε χρόνια: η επίδραση της ΤΝ, των συνταξιοδοτικών αλλαγών και της υψηλότερης μετανάστευσης μαζί δεν θα μπορέσουν να αντισταθμίσουν το βάρος μιας τέτοιας δημογραφικής πίεσης. Ακόμα και αν οι κυβερνήσεις σε χώρες όπως η Ιταλία κατάφερναν με κάποιο τρόπο να προκαλέσουν αύξηση των ποσοστών γονιμότητας μέσω φιλογεννητικών πολιτικών, θα χρειάζονταν αρκετές δεκαετίες για να αντιστραφεί η δυναμική της μείωσης του πληθυσμού, λόγω του μειούμενου αριθμού γυναικών σε αναπαραγωγική ηλικία.

Λιγότεροι άνθρωποι, μεγαλύτερες συγκρούσεις

Επομένως, μπορούμε να υποθέσουμε με ασφάλεια ότι οι επιπτώσεις της μείωσης του πληθυσμού θα είναι σημαντικές για τον καπιταλισμό, παρά τις αντίρροπες τάσεις. Από την άποψη της πολιτικής οικονομίας, ποιες θα είναι αυτές οι επιπτώσεις;

Οι Goodhart και Pradhan υποστηρίζουν πειστικά ότι σε έναν κόσμο με λιγότερους ανθρώπους, είναι πιθανό να υπάρξουν μεγαλύτερες συγκρούσεις. Πρώτον, καθώς ο δείκτης εξάρτησης αυξάνεται, θα υπάρχουν πολύ περισσότεροι άνθρωποι που θα καταναλώνουν χωρίς να παράγουν, γεγονός που θα λειτουργεί ως μόνιμη πηγή πίεσης προς τον υψηλότερο πληθωρισμό. Επιπλέον, καθώς το εργατικό δυναμικό συρρικνώνεται, η αγορά εργασίας θα στενέψει, οδηγώντας σε αναζωπύρωση της δύναμης των συνδικάτων, καθώς η διαπραγματευτική δύναμη των εργαζομένων αυξάνεται. Οι απαιτήσεις για αυξήσεις μισθών θα είναι ένας άλλος παράγοντας που θα διασφαλίσει ότι η εποχή του μόνιμα χαμηλού πληθωρισμού θα είναι σύντομα πολύ πίσω μας.

Ορισμένοι έχουν υποστηρίξει  ότι οι πληθωριστικές επιπτώσεις της δημογραφικής πίεσης δεν είναι τόσο σαφείς, επισημαίνοντας το γεγονός ότι η Ιαπωνία έχει βιώσει αποπληθωριστικές πιέσεις ενώ υφίσταται πληθυσμιακή μείωση. Σε γενικές γραμμές, οι οικονομολόγοι προβάλλουν την Ιαπωνία ως μια μελέτη περίπτωσης για το γιατί οι δημογραφικές μεταβολές δεν αποτελούν σοβαρό λόγο ανησυχίας.

Το πρόβλημα με αυτό το επιχείρημα είναι ότι η Ιαπωνία δεν μπορεί να αναλυθεί μεμονωμένα. Η πληθυσμιακή της κρίση ξεκίνησε περίπου δύο δεκαετίες πριν ο υπόλοιπος κόσμος αρχίσει να κινείται προς την ίδια κατεύθυνση, σε μια εποχή που οι περισσότερες χώρες εξακολουθούσαν να παρουσιάζουν ισχυρή αύξηση του πληθυσμού και η Κίνα, ειδικότερα, σημείωνε τακτικά διψήφια επίπεδα αύξησης του ΑΕΠ. Το ιαπωνικό κεφάλαιο επένδυε ολοένα και περισσότερο στην Κίνα για να επωφεληθεί από την άφθονη προσφορά φτηνού εργατικού δυναμικού, αποτρέποντας ορισμένες από τις δυσκολίες της εγχώριας αγοράς εργασίας.

Στο πλαίσιο της γενικευμένης δημογραφικής παρακμής, μια τέτοια καταπακτή διαφυγής για το κεφάλαιο θα είναι δύσκολο να βρεθεί. Όπως υποστηρίζουν οι Goodhart και Pradhan: “Η Ιαπωνία εξελίχθηκε με τον τρόπο που εξελίχθηκε ακριβώς επειδή ο υπόλοιπος κόσμος ξεχείλιζε από εργατικό δυναμικό ακριβώς την ώρα που η προσφορά εργατικού δυναμικού στην Ιαπωνία μειωνόταν”.

Ο επίμονος πληθωρισμός θα αποτελέσει σοκ για ένα χρηματοπιστωτικό σύστημα που έχει οικοδομηθεί από το 2008 για μια εποχή “αποπληθωρισμού του χρέους”, με τον πληθωρισμό και τα επιτόκια να αναμένεται να παραμείνουν σε χαμηλά επίπεδα. Οι κεντρικές τράπεζες θα θελήσουν να αυξήσουν τα επιτόκια για να συγκρατήσουν τον πληθωρισμό, αλλά οι κυβερνήσεις θα πιέζουν προς την αντίθετη κατεύθυνση για να αποτρέψουν τις χρεοκοπίες και την ύφεση. Αυτές οι εντάσεις είναι πιθανό να δουν μια αναζωπύρωση των αιτημάτων για τον τερματισμό της “ανεξαρτησίας” των κεντρικών τραπεζών στο πλαίσιο μιας νέας χρηματοπιστωτικής αναταραχής.

Σε αυτό το όραμα για το μέλλον, οι εξελίξεις που είδαμε μετά την πανδημική κρίση, με τον πληθωρισμό και τις απεργίες να γίνονται και πάλι πολιτικά σημαντικοί παράγοντες, θα αποδειχθεί ότι ήταν η αρχή μιας νέας περιόδου στο παγκόσμιο σύστημα. Αυτή η περίοδος θα είναι μια περίοδος όπου οι αυξημένες ταξικές συγκρούσεις και η κοινωνική αστάθεια θα γίνουν ο κανόνας, καθώς οι ούριος άνεμος από την παγκοσμιοποίηση και την άνοδο της Κίνας θα εξανεμιστούν, ενώ οι δημογραφικοί αντίθετοι άνεμοι θα αρχίσουν να γίνονται αισθητοί.

Musk και “πάνες ενηλίκων”

Δεν υπάρχουν εύκολες πολιτικές λύσεις για την επαναφορά των ποσοστών γονιμότητας στο επίπεδο αναπλήρωσης όταν έχουν πέσει σημαντικά κάτω από τον μαγικό αριθμό του 2,1. Αν και η πιο γενναιόδωρα χρηματοδοτούμενη φροντίδα των παιδιών μπορεί να αυξήσει την ελκυστικότητα της απόκτησης παιδιών, καθιστώντας την πιο προσιτή, το παράδειγμα της Σουηδίας, η οποία έχει τα πιο γενναιόδωρα συστήματα γονικής άδειας και φροντίδας παιδιών στον κόσμο, αποδεικνύει ότι αυτό δεν είναι μια ασημένια σφαίρα. Ο δείκτης γονιμότητας της Σουηδίας αυξήθηκε την πρώτη δεκαετία του αιώνα που διανύουμε, γεγονός που οδήγησε ορισμένους να χαιρετίσουν τα προγράμματα κοινωνικής πρόνοιας της ως την απάντηση, αλλά από το 2010 μειώνεται σταθερά και τώρα βρίσκεται στο 1,5, πολύ κάτω από το ποσοστό αναπλήρωσης.

Πράγματι, από όλες τις προηγμένες οικονομίες, υπάρχει μόνο μία χώρα που έχει αποδείξει ότι μπορεί να αντισταθεί στην τάση μείωσης των γεννήσεων: Το Ισραήλ. Ο δείκτης γονιμότητας του σιωνιστικού κράτους βρέθηκε στο χαμηλότερο σημείο του το 1992, στο 2,7, πριν αυξηθεί και στη συνέχεια σταθεροποιηθεί γύρω στο 2,9, πολύ πάνω από το ποσοστό αντικατάστασης. Ο συνδυασμός της φιλο-γεννητικής ατζέντας του κράτους, που προτρέπει τον πληθυσμό να αναπαραχθεί σε έναν δημογραφικό αγώνα για να ξεπεράσει αριθμητικά τους Παλαιστίνιους, και τα πολύ υψηλά ποσοστά γεννήσεων της υπερορθόδοξης εβραϊκής κοινότητας του επέτρεψαν να αψηφήσει την παγκόσμια τάση μείωσης των ποσοστών γεννήσεων καθώς αυξάνεται το κατά κεφαλήν εισόδημα. Φαίνεται ότι η μόνη σίγουρη άμυνα κατά της μείωσης του πληθυσμού είναι μια έντονα θρησκευτική, αποικιοκρατική κοινωνία των εποίκων.

Ο σιωνισμός μπορεί να προσφέρει έμπνευση στα τμήματα του φιλογεννητικού κινήματος στον Παγκόσμιο Βορρά που επηρεάζονται από τον ευγονισμό και οι οπαδοί του ανησυχούν ειδικά για την πτώση των ποσοστών γεννήσεων μεταξύ των λευκών. Η αυξανόμενη δημοτικότητα της θεωρίας συνωμοσίας της “μεγάλης αντικατάστασης”, σύμφωνα με την οποία οι ελίτ ενορχηστρώνουν τη διαγραφή των λευκών μέσω της μετανάστευσης, μας δείχνει πώς η μείωση του πληθυσμού στον Παγκόσμιο Βορρά μπορεί να εμπνεύσει τη ρατσιστική παράνοια. Αυτές οι ιδέες αναμειγνύονται με μια πατριαρχική κριτική που κατηγορεί την επέκταση των δικαιωμάτων των γυναικών, συμπεριλαμβανομένης της πρόσβασης στην άμβλωση και την αντισύλληψη, για τον περιορισμό της γονιμότητας. Αρκεί να σκεφτείτε τη δημοτικότητα των ακροδεξιών “tradwives” στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης που προωθούν την ιδέα ότι η ζωή ήταν καλύτερη όταν η θέση της γυναίκας ήταν στο σπίτι.

Ο Elon Musk έχει γίνει ένας από τους κορυφαίους ακροδεξιούς προπαγανδιστές στον κόσμο σχετικά με το ζήτημα της μείωσης του πληθυσμού. Ο πλουσιότερος άνθρωπος του κόσμου μπορεί να βρεθεί τακτικά στο Twitter να γράφει τα τελευταία στατιστικά στοιχεία για τη μείωση του πληθυσμού στην Ιαπωνία και τη Νότια Κορέα, υποστηρίζοντας ότι “η κατάρρευση του ρυθμού γεννήσεων είναι ο μεγαλύτερος κίνδυνος που αντιμετωπίζει ο πολιτισμός, μακράν”. Έχει μιλήσει στον Τάκερ Κάρλσον για το πρόβλημα των “πάνες ενηλίκων”, πράγμα που σημαίνει ότι μπορείτε πλέον “να ικανοποιήσετε το μεταιχμιακό ένστικτο αλλά όχι να τεκνοποιήσετε”. Ο Μασκ έχει βάλει ακόμη και κάποια από τα χρήματά του για να δώσει στην εκδοχή του φιλο-γεννητισμού του μια πνευματική επένδυση μέσω της “Πρωτοβουλίας για την ευημερία του πληθυσμού” στο Πανεπιστήμιο του Τέξας στο Όστιν.

Ενώ ο Μασκ και άλλοι νεοσυντηρητικοί είναι μακράν οι πιο δυνατές φωνές στο θέμα της μείωσης του πληθυσμού, αγωνίζονται να βρουν κάτι που να μοιάζει έστω και λίγο με λύση. Ακόμη και αν τα δικαιώματα άμβλωσης στις Ηνωμένες Πολιτείες (τα οποία είναι εξαιρετικά δημοφιλή στους πολίτες της χώρας ) περιορίζονταν επιτυχώς και στις πενήντα πολιτείες, δεν υπάρχουν στοιχεία που να υποδηλώνουν ότι αυτό θα άλλαζε τα δεδομένα όσον αφορά τα ποσοστά γονιμότητας.

Ακόμη και αν φανταστούμε ότι η επιστροφή σε ένα νοικοκυριό τύπου “άντρας οικογενειάρχης” της δεκαετίας του 1950 είναι πολιτικά εφικτή, η σύγχρονη καπιταλιστική οικονομία θα κατέρρεε εν μία νυκτί χωρίς γυναίκες εργαζόμενες στην επίσημη οικονομία. Η πιο βιώσιμη λύση που είναι πιο συμβατή με τον καπιταλισμό -περισσότερη μετανάστευση- είναι ακριβώς το “πρόβλημα” εναντίον του οποίου η ακροδεξιά βάλλει περισσότερο απ’ όλα.

Θα ήταν λάθος να επιτρέψουμε στον Musk και την παρέα του να κυριαρχήσουν στη συζήτηση για τη μείωση του πληθυσμού ή να αντιδράσουμε απορρίπτοντας λανθασμένα τους φόβους για τη δημογραφική αλλαγή ως απλή μυθοποίηση. Η πραγματικότητα είναι ότι οι σοβαρές δημογραφικές πιέσεις είναι ήδη εδώ, και στο εγγύς μέλλον, πολλές χώρες θα αντιμετωπίσουν το είδος της κατάστασης κρίσης που υπάρχει ήδη στην Ιαπωνία. Η Αριστερά θα πρέπει να λάβει σοβαρά υπόψη της την προοπτική της πληθυσμιακής μείωσης και να προσπαθήσει να την αντιμετωπίσει προσφέροντας ένα εμπνευσμένο όραμα για το μέλλον της ανθρωπότητας.

Σοσιαλιστικές απαντήσεις

“Κάθε ειδικός ιστορικός τρόπος παραγωγής έχει τους δικούς του ειδικούς νόμους του πληθυσμού”, έγραψε ο Μαρξ στον πρώτο τόμο του Κεφαλαίου. Αλλά ποτέ δεν συνέχισε να εξηγεί ποιοι είναι αυτοί οι ειδικοί νόμοι στον καπιταλισμό, χωρίς να προχωρήσει περισσότερο από μια ισχυρή κριτική των λανθασμένων αντιλήψεων περί επικείμενης δημογραφικής καταστροφής που διατύπωσε ο Τόμας Μάλθος. Οι μεταγενέστερες γενιές μαρξιστών έχουν την τάση να διοχετεύουν την κριτική του Μαρξ στον Μάλθους, αλλά με τον τρόπο αυτό, πέταξαν το δημογραφικό μωρό μαζί με το μαλθουσιανό νερό της κολυμπήθρας. Όπως έγραψε ο Seccombe το 1983: “Κατά τη διαδικασία απόρριψης του Μάλθους και των διαδόχων του, οι μαρξιστές εγκατέλειψαν το έδαφος στους εχθρούς μας”.

Τέσσερις δεκαετίες αργότερα, η δημογραφική συζήτηση έχει αλλάξει σημαντικά, καθώς οι ανησυχίες για τον υπερπληθυσμό έχουν δώσει τη θέση τους στον πανικό για την ερήμωση. Ωστόσο, οι μαρξιστές εξακολουθούν να λείπουν σε μεγάλο βαθμό από τη δράση, παρόλο που η μαρξιστική παράδοση μπορεί να προσφέρει σοβαρά διανοητικά και πολιτικά εργαλεία με τα οποία μπορούμε να καλλιεργήσουμε μια εναλλακτική λύση απέναντι στις ιδέες των νεοφιλελεύθερων και ακροδεξιών εχθρών μας. Ακολουθούν μερικές αρχικές συντεταγμένες για να κινηθούμε στη μάχη.

Πρώτα απ’ όλα, η Αριστερά δεν πρέπει να ενδώσει στις νεομαλθουσιανές ιδέες που παρουσιάζουν τη συρρίκνωση του πληθυσμού ως μεγάλη ευλογία για το περιβάλλον. Ενώ η μείωση του πληθυσμού, ιδίως στον Παγκόσμιο Βορρά, θα μειώσει τις παγκόσμιες εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα σε περιορισμένο βαθμό, δεν θα αλλάξει τα δεδομένα όσο οι επιταγές για την παγκόσμια παραγωγή και διανομή συνεχίζουν να βασίζονται στη συσσώρευση κεφαλαίου. Αυτή είναι η πραγματική κινητήρια δύναμη των αερίων του θερμοκηπίου, όχι τα άτομα και οι καταναλωτικές τους συνήθειες. Όπως ακριβώς η γεωμηχανική δεν προσφέρει μια σύντομη διαδρομή προς τις ριζικές διαρθρωτικές αλλαγές που απαιτούνται για να σταματήσει η οικολογική καταστροφή, παρόμοια δεν προσφέρει και η μείωση του πληθυσμού.

Δεύτερον, η Αριστερά θα πρέπει να ανησυχεί για το τι συμβαίνει στις κοινωνίες με αυξανόμενους δείκτες εξάρτησης. Υπάρχει πραγματικός κίνδυνος να καταρρεύσουν οι δημόσιες υπηρεσίες, ιδίως η κοινωνική φροντίδα, αν δεν υπάρχουν αρκετοί εργαζόμενοι για να τις συντηρήσουν. Ενώ οι πλούσιοι θα είναι πάντα σε θέση να προσλαμβάνουν ιδιώτες εργαζόμενους στην περίθαλψη, είναι οι ηλικιωμένοι της εργατικής τάξης και οι κόρες και οι γιοι τους που υποφέρουν περισσότερο από την εξαφάνιση των δημόσιων υπηρεσιών.

Ήδη υπάρχει μια σιωπηλή κρίση λόγω της έλλειψης κυβερνητικής υποστήριξης για τις οικογένειες που προσπαθούν να αντιμετωπίσουν ηλικιωμένους συγγενείς που πάσχουν από άνοια και άλλες ασθένειες γήρατος. Η Αριστερά πρέπει να δώσει απαντήσεις στα σοβαρά προβλήματα φροντίδας που αντιμετωπίζουν οι ηλικιωμένοι και οι οικείοι τους.

Τρίτον, η Αριστερά θα πρέπει να ξοδεύει λιγότερη ενέργεια σε ηθικοπλαστικά επιχειρήματα για τη μετανάστευση και να εστιάζει περισσότερο στο να εισάγει ρεαλισμό στη συζήτηση. Η πραγματικότητα είναι ότι χώρες όπως η Ισπανία και η Γερμανία θα βρίσκονταν ήδη κοντά σε μια δημογραφική κρίση ιαπωνικού επιπέδου, αν δεν υπήρχε το γεγονός ότι, σε αντίθεση με την Ιαπωνία, εκατομμύρια μετανάστες έφτασαν την τελευταία δεκαετία και απέτρεψαν τις χειρότερες επιπτώσεις της μείωσης του πληθυσμού. Χωρίς τους μετανάστες εργαζόμενους στη φροντίδα, το σύστημα κοινωνικής φροντίδας της Βρετανίας θα είχε ήδη καταρρεύσει πλήρως.

Μέχρι στιγμής, οι κυβερνήσεις του Παγκόσμιου Βορρά έχουν καταφέρει να παρακάμψουν την αντίφαση του να επιδίδονται σε αντιμεταναστευτική ρητορική, ενώ παράλληλα συνεχίζουν να διασφαλίζουν ότι υπάρχουν αρκετοί μετανάστες εργάτες στην πράξη για να καλύψουν τις ανάγκες του συστήματος. Η Αριστερά θα έπρεπε να προσφέρει μια πολιτικά πιο διεισδυτική κριτική αυτής της υποκρισίας.

Τέταρτον, σε αντίθεση με τις δεξιές δυνάμεις, η Αριστερά μπορεί να προσφέρει ένα πρόγραμμα που θα μπορούσε να μειώσει σημαντικά το οικονομικό βάρος της ανατροφής των παιδιών. Τα βασικά σημεία θα περιλάμβαναν δωρεάν και δημόσια παιδική φροντίδα, προσβάσιμες και οικονομικά προσιτές δημόσιες συγκοινωνίες και τέλος στην γαιοκτημοσύνη με σημαντικά αυξημένη δημόσια στέγαση. Με την παροχή καθολικών βασικών υπηρεσιών που καθιστούν τη ζωή προσιτή, όλοι, ανεξαρτήτως εισοδήματος, θα μπορούν να είναι ελεύθεροι να κάνουν τις δικές τους επιλογές σχετικά με το αν θα κάνουν παιδιά ή όχι, χωρίς να ανησυχούν για το πώς θα το διαχειριστούν από άποψη χρημάτων και χρόνου.

Αυτό σημαίνει επίσης ότι οι γυναίκες πρέπει να απαλλαγούν από το διπλό βάρος της αμειβόμενης εργασίας και της μη αμειβόμενης εργασίας φροντίδας που συχνά αναμένεται να επωμιστούν, αυξάνοντας το μέγεθος και την αμοιβή της επίσημης οικονομίας της φροντίδας και εξασφαλίζοντας εισόδημα για όλους τους φροντιστές. Το ζητούμενο δεν είναι να δοθούν κίνητρα για την τεκνοποίηση αυτή καθαυτή: το ζητούμενο είναι να ενδυναμωθούν ιδίως οι γυναίκες ώστε να μπορούν να αποφασίζουν οι ίδιες αν θα κάνουν παιδιά, απαλλαγμένες τόσο από οικονομικούς όσο και από πατριαρχικούς περιορισμούς. Δεδομένου ότι οι περισσότερες γυναίκες στις προηγμένες οικονομίες δεν αποκτούν όσα παιδιά θα ήθελαν, είναι πιθανό ότι η συλλογικοποίηση του κόστους και της εργασίας της κοινωνικής αναπαραγωγής θα ήταν ευεργετική για τα ποσοστά γονιμότητας, αν και η περίπτωση της Σουηδίας δείχνει ότι δεν υπάρχουν εγγυήσεις.

Πέμπτον, είναι εξαιρετικά πιθανό ότι ο παγκόσμιος πληθυσμός θα είναι μικρότερος σε μισό αιώνα από τώρα απ’ ό,τι είναι σήμερα, ανεξάρτητα από τις όποιες πολιτικές αλλαγές που θα γίνουν μέχρι τότε. Αυτό δεν χρειάζεται να αποτελεί κοινωνική καταστροφή, εφόσον η ταχύτητα μείωσης του πληθυσμού δεν είναι πολύ γρήγορη και αντισταθμίζουμε το γεγονός ότι οι άνθρωποι είναι λιγότεροι, μοιράζοντας πιο ισότιμα ό,τι έχουμε. Ο αγώνας για τη διανομή αποκτά ακόμη μεγαλύτερη σημασία στο πλαίσιο της δημογραφικής μείωσης.

Τέλος, θα πρέπει τελικά να προσφέρουμε έναν ορίζοντα για την ανατροφή των παιδιών που να ξεφεύγει από τις εμπορευματικές μορφές ζωής. Η πίεση μιας ατομικιστικής, προσανατολισμένης στην καριέρα ζωής κάνει πολλές γυναίκες, ιδίως τις γυναίκες, να αισθάνονται ότι η απόκτηση παιδιών είναι βάρος. Μια πιο ισότιμη κοινωνία – μια κοινωνία όπου οι εργαζόμενοι δεν θα έχουν να φοβούνται τις διακοπές της καριέρας τους επειδή εργάζονται σε επιχειρήσεις όπου έχουν εξουσία, και όπου η συλλογική κοινωνική δραστηριότητα εκτιμάται περισσότερο από την επιδεικτική κατανάλωση – μπορεί να είναι η μόνη βιώσιμη οδός μακροπρόθεσμα για τη διατήρηση του ανθρώπινου πληθυσμού.

Μια κοινωνία που παρέχει ένα υποστηρικτικό περιβάλλον για τη δημιουργία οικογένειας θα είναι μια κοινωνία όπου οι ενήλικες δεν θα αισθάνονται ότι η ανατροφή των παιδιών είναι κάτι που απαιτεί σημαντικές προσωπικές θυσίες των ατομικών τους στόχων, αλλά θα το βλέπουν ως ένα μέρος μιας κοινωνικά ικανοποιητικής ζωής και μια συμβολή σε ένα ευρύτερο σχέδιο αλληλεγγύης μεταξύ των γενεών. Ένας τέτοιος μετασχηματισμός του κοινωνικού ιστού θα ήταν δυνατός μόνο με την αλλαγή των υλικών κινήτρων, έτσι ώστε η συνεργασία να έχει μεγαλύτερη αξία για τους εργαζόμενους από ό,τι ο ανταγωνισμός. Με άλλα λόγια, ο δρόμος για μια ακμάζουσα ανθρωπότητα περνάει μέσα από τον σοσιαλισμό.

About Author