di Antonio Di Siena , 05 Απριλίου 2025
Θα σου πω μια ιστορία.
Λίγο μετά το δεύτερο μισό του δέκατου ένατου αιώνα, ο κόσμος – ή μάλλον, αυτό που τότε θεωρούνταν «κόσμος» – ανατράπηκε από ένα εντελώς νέο φαινόμενο. Η Βιομηχανική Επανάσταση και οι εξαιρετικές βελτιώσεις στις μεταφορές (σιδηρόδρομοι, ατμόπλοια, το άνοιγμα της διώρυγας του Σουέζ, κ.λπ.), στην πραγματικότητα, δημιούργησαν τις συνθήκες για να γίνει ο κόσμος μικρότερος, τα σύνορα να γίνουν πιο θολά και το παγκόσμιο εμπόριο να βιώσει μια περίοδο επέκτασης που δεν είχε ξαναδεί στην ανθρώπινη ιστορία.
Η Βρετανία, η Γαλλία, η Γερμανία (και σε μικρότερο βαθμό το Βέλγιο), οι υπερδυνάμεις της εποχής, άρχισαν να επενδύουν μαζικά στο εξωτερικό, χρηματοδοτώντας την κατασκευή υποδομών και βιομηχανιών στις κτήσεις των τεράστιων αποικιακών αυτοκρατοριών τους στη Νότια Αμερική, την Ασία και την Αφρική. Ήταν η απαραίτητη προϋπόθεση ώστε οι πρώτες ύλες που εξορύσσονταν (ή μάλλον λεηλατήθηκαν) στις αποικίες να ρέουν εύκολα προς την Ευρώπη, όπου στη συνέχεια μετατράπηκαν σε τελικά προϊόντα που στη συνέχεια πουλήθηκαν σε ξένες αγορές. Το υπάρχον νομισματικό σύστημα, που ονομάζεται Gold Standard επειδή βασιζόταν στον χρυσό, εγγυήθηκε ένα νομισματικό σύστημα με πρακτικά σταθερές συναλλαγματικές ισοτιμίες, μια συνθήκη που διευκόλυνε πολύ το εμπόριο μεταξύ των χωρών.
Μαζί με τα εμπορεύματα άρχισε να μετακινείται και ο κόσμος. Δεκάδες εκατομμύρια Ευρωπαίοι, ανάλογα με την περίπτωση, ταξίδεψαν ή μετανάστευσαν στην Αμερική και τις αποικίες της (ιδίως στις Ηνωμένες Πολιτείες, την Αργεντινή, τη Βραζιλία, τον Καναδά και την Αυστραλία) αναζητώντας τύχη ή μια καλύτερη ζωή, κάτι που βοήθησε στη διάδοση ιδεών, τεχνολογιών και κυρίως κεφαλαίου. Εν ολίγοις, η περίοδος από το 1870 έως το 1914 είδε την άνοδο μιας εξαιρετικά διασυνδεδεμένης «παγκόσμιας» οικονομίας, τόσο πολύ που οι ιστορικοί την έχουν ορίσει ως την «πρώτη παγκοσμιοποίηση».
Μοιάζει με τον Κήπο της Εδέμ, αλλά στην πραγματικότητα αυτή η παγκοσμιοποίηση ante litteram οδήγησε σε όξυνση του οικονομικού ανταγωνισμού μεταξύ των μεγάλων βιομηχανικών δυνάμεων που σύντομα κατέληξε σε ανοιχτό ανταγωνισμό. Με εξαίρεση τις ΗΠΑ, στην πραγματικότητα – που απολάμβαναν μια τεράστια επικράτεια και ήταν πολύ πλούσιες σε πρώτες ύλες – για να διατηρήσουν τον ανταγωνισμό και τη συνεχή οικονομική ανάπτυξη, οι ευρωπαϊκές δυνάμεις αναζητούσαν συνεχώς νέες αγορές και ολοένα μεγαλύτερες ποσότητες πρώτων υλών. Έτσι ξέσπασαν οι πρώτες εντάσεις: η κρίση Fashoda (που έφερε τη Γαλλία και το Ηνωμένο Βασίλειο στα πρόθυρα ανοιχτής σύγκρουσης) και η κρίση του Μαρόκου (μεταξύ Γερμανίας και Γαλλίας).
Πώς όμως περάσαμε από ένα κλίμα ειρηνικής «εμπορικής συνεργασίας» σε εντάσεις; Η γερμανική περίπτωση είναι εμβληματική και μπορεί να μας βοηθήσει να καταλάβουμε.
Η Γερμανία αναπτυσσόταν ραγδαία, μια βιομηχανική και εμπορική επέκταση που ακολουθήθηκε από την κατανοητή και αυξανόμενη επιθυμία των Γερμανών να αποκτήσει νέες αποικίες και μεγαλύτερες αγορές, ένα είδος δικού της «οικονομικού χώρου».
Μια ανάγκη που συνδέεται όχι μόνο με τη βασική παροχή πόρων, αλλά και με την υπέρβαση των δυσκολιών που συνδέονται με την υπερβολική εγχώρια βιομηχανική παραγωγή. Με άλλα λόγια, η γερμανική βιομηχανία παρήγαγε τόνους αγαθών που η εγχώρια και η ξένη αγορά δεν μπορούσαν να απορροφήσουν πλήρως. Εκείνη την εποχή, η Γερμανία ήταν μια οικονομική υπερδύναμη με τεράστιο πρόβλημα σχετικά με το εμπορικό ισοζύγιο… Μια ανάγκη που ουσιαστικά έθεσε υπό αμφισβήτηση τη βρετανική ηγεμονία στον κόσμο (ιδιαίτερα στις θάλασσες και τις εμπορικές οδούς), αμφισβητώντας την ανοιχτά. Το Ηνωμένο Βασίλειο, μάλιστα, ήταν η κορυφαία υπερδύναμη του 19ου αιώνα από κάθε άποψη: στρατιωτική, εμπορική και οικονομική. Είχε το μεγαλύτερο και καλύτερο ναυτικό στον κόσμο -τόσο που η Βρετανική Αυτοκρατορία συχνά αποκαλείται μια από τις πιο ισχυρές θαλασσοκρατορίες στην ιστορία- απολάμβανε μια ακμάζουσα οικονομία (τόσο που οι αγγλικές τράπεζες δάνειζαν και έκαναν επιχειρήσεις σχεδόν παντού) και, φυσικά (και συμπτωματικά), επίσης ένα ιστορικά θετικό εμπορικό ισοζύγιο χάρη στον τεράστιο έλεγχο της διεθνούς αποικιακής αυτοκρατορίας.
Ωστόσο, η ανάδειξη της Γερμανίας ως νέας βιομηχανικής υπερδύναμης – μιας νέας και τρομερής οικονομικής ανταγωνιστικής δύναμης – άλλαξε την εικόνα επειδή ο ανταγωνισμός από τη γερμανική βιομηχανία προκάλεσε επιβράδυνση της οικονομικής της ανάπτυξης. Ένα γεγονός που το βρετανικό κατεστημένο δεν θα μπορούσε να μην το εκλάβει ως πολύ σοβαρή οικονομική και πολιτική απειλή.
Σε αυτό το πλαίσιο, η Γερμανία προσπάθησε (δικαίως ή αδίκως, δεν έχει σημασία) να αμφισβητήσει τη βρετανική κυριαρχία επιχειρώντας να αποκτήσει νέες σφαίρες επιρροής και μέσω της κατασκευής ενός νέου και ισχυρού ναυτικού πολεμικού στόλου, ικανού να προστατεύσει τα εμπορικά της συμφέροντα στη θάλασσα. Μια απαράδεκτη συμπεριφορά για το Ηνωμένο Βασίλειο που συνέβαλε στην περαιτέρω επιδείνωση των διεθνών σχέσεων (και με τη λήψη πολύ επιθετικών οικονομικών μέτρων).
Η προφανής συνέπεια ήταν ότι αμέσως μετά όλες οι υπερδυνάμεις άρχισαν να επανεξοπλίζονται σε μεγάλο βαθμό, μια πραγματική στρατιωτικοποίηση των οικονομιών που οδηγούνταν από τον φόβο της απώλειας στρατηγικών κτήσεων, εμπορικών οδών και αγορών εξόδων.
Το διεθνές οικονομικό σύστημα που δημιουργήθηκε για την προώθηση του εμπορίου, των πόρων και των αγορών (με άλλα λόγια η ελεύθερη αγορά) μετατράπηκε σε γεωπολιτικό πεδίο μάχης.
Μερικοί από τους πιο λογικούς άρχισαν να φοβούνται έναν καταστροφικό και μεγάλης κλίμακας πόλεμο, έναν παγκόσμιο πόλεμο. Αλλά οι ειδικοί ήταν απολύτως βέβαιοι ότι δεν θα γινόταν πόλεμος. Εμβληματικός είναι ο Νόρμαν Άντζελ, βραβευμένος με Νόμπελ Ειρήνης το 1933, σύμφωνα με τον οποίο ένας πόλεμος μεταξύ μεγάλων δυνάμεων ήταν αδύνατος επειδή οι οικονομίες τους ήταν πολύ αλληλένδετες… Και όμως στις 28 Ιουλίου 1914 το παγκόσμιο χωριό που σε πολλούς φαινόταν σαν Ελντοράντο έπεσε στον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο. Τουλάχιστον είκοσι εκατομμύρια νεκροί (οι μισοί άμαχοι) και άλλοι τόσοι τραυματίες και ακρωτηριασμένοι.
Τι μας διδάσκει αυτή η ιστορία;
Ότι το πρώτο παγκοσμιοποιημένο οικονομικό σύστημα στην ανθρώπινη ιστορία δεν απέτρεψε καθόλου τον πόλεμο, αλλά αντίθετα τον έκανε πιο πιθανό (για να μην αναφέρουμε ότι ήταν de facto η μηχανή του) επειδή ώθησε τις υπερδυνάμεις να προστατεύσουν τα οικονομικά τους συμφέροντα με τη βία. Επομένως, δεν ήταν ένας κατευναστικός παράγοντας, το αντίθετο. Ήταν η αρένα της μάχης για τον έλεγχο των πόρων και των αγορών.
Φυσικά, αν σταματήσουμε στη σχολαστική αφήγηση των γεγονότων ad usum delphini (ή piddini, εσείς επιλέγετε), όλα μπορούν να περιοριστούν στη σύγκρουση του καλού με το κακό. Στην αιώνια πάλη μεταξύ του καλού και του κακού που τόσο αποτελεσματικά ενθουσιάζει τις μάζες και τις παρασύρει χαρούμενες και τολμηρές στο μέτωπο του πολέμου. Αλλά μια πιο προσεκτική ματιά δεν θα παραλείψει να παρατηρήσει ότι οι λόγοι της σύγκρουσης είναι διαφορετικοί και -όπως σχεδόν σε όλα τα ανθρώπινα πράγματα- δεν βρίσκονται μόνο στη μία πλευρά.
Λοιπόν, τώρα που τελείωσε η ιστορία, ας προσπαθήσουμε να παίξουμε ένα παιχνίδι.
Ας πάρουμε τις λέξεις-κλειδιά που σημάδεψαν τη σύντομη αυτή εξιστόρηση (παγκόσμια εμπορική και οικονομική ηγεμονία, αναδυόμενες δυνάμεις, αναζήτηση νέων διεξόδων αγοράς ή προστασία παλαιών, εμπορικό έλλειμμα και πλεόνασμα, διεθνείς εντάσεις και αυξανόμενη στρατιωτικοποίηση) και ας τα βάλουμε όλα στο πλαίσιο του σημερινού κόσμου. Τι βγαίνει από αυτό;
Αφήνω επίτηδες ανοιχτή την απάντηση, διαφορετικά θα έρθει κάποια ιδιοφυΐα και θα με αποκαλέσει τραμπιστή ή προπαγανδιστή του Κρεμλίνου ανάλογα με το γνωστικό μου έλλειμμα.
About Author
