Δημοσιεύτηκε στις 25 Απριλίου 2025 από τον Yves Smith
Yves εδώ. Ο William Lazonick εξήγησε πώς η χρηματιστικοποίηση, ιδιαίτερα οι εξαγορές μετοχών, οι αμοιβές στελεχών που συνδέονται με την τιμή της μετοχής και ο μεγάλος ρόλος και τα επίπεδα αμοιβών στη διαχείριση περιουσιακών στοιχείων, ιδιαίτερα στα ιδιωτικά επενδυτικά κεφάλαια και στα hedge funds, ήταν τουλάχιστον εξίσου καταστροφικά για το βιοτικό επίπεδο της μεσαίας και εργατικής τάξης όσο η παγκοσμιοποίηση.
Της Lynn Parramore. Δημοσιεύτηκε αρχικά στον ιστότοπο του Ινστιτούτου Νέας Οικονομικής Σκέψης
Τα τελευταία 40 χρόνια, εκατομμύρια επί εκατομμυρίων σκληρά εργαζόμενοι Αμερικανοί έχουν κάνει ότι τους ζητήθηκε – και παίρνουν λιγότερα σε αντάλλαγμα. Είναι πολύ αναστατωμένοι, όπως θα έπρεπε. Οι μισθοί έχουν μείνει στάσιμοι. Η ασφάλεια εργασίας είναι ένα αστείο.
Ωστόσο, τα εταιρικά κέρδη είναι στα ύψη.
Απλώς κοιτάξτε τον πίνακα αποτελεσμάτων: Το 2024, η Apple συγκέντρωσε 93,7 δισεκατομμύρια δολάρια, η Alphabet (η μητρική εταιρεία της Google) συγκέντρωσε 100,1 δισεκατομμύρια δολάρια και η ExxonMobil συγκέντρωσε 33,6 δισεκατομμύρια δολάρια. Ωστόσο, οι εργαζόμενοι που τροφοδοτούν αυτές τις εταιρείες δεν βλέπουν πολλά από την τεράστια αξία που έχουν δημιουργήσει. Μερικοί από τους συμβασιούχους εργαζόμενους της Alphabet μόλις πρόσφατα έφτασαν τα 14,50 δολάρια την ώρα. Αυτό δεν είναι καν κοντά σε ένα δίκαιο μερίδιο άνω των 100 δισεκατομμυρίων δολαρίων σε κέρδη.
Πού πάνε λοιπόν τα χρήματα;
Όπως επισημαίνει ο οικονομολόγος William Lazonick, ειδικός στην αμερικανική επιχειρηματική εταιρεία, δεν πάνε στους ανθρώπους που δημιουργούν την αξία. Πηγαίνουν σε επαναγορές μετοχών των ίδιων των εταιριών, μερίσματα, διογκωμένες αμοιβές CEO και σε πολεμικά σεντούκια ακτιβιστών των hedge funds . Το 2024, η Apple πραγματοποίησε επαναγορές μετοχών 94,9 δισεκατομμυρίων δολαρίων, η Alphabet 62,2 δισ δολ και η Exxon Mobil 19,6 δισ δολ. Αυτές οι μεγάλες παραγωγικές εταιρείες δεν παλεύουν να επιβιώσουν – ευδοκιμούν. Αλλά αντί να επανεπενδύουν στους εργαζομένους ή στην κοινωνία, απογειώνουν τις τιμές των μετοχών τους (περιορίζοντας το διαθέσιμο για συναλλαγές αριθμό τους κι αυξάνοντας τα κέρδη ανά μετοχή) και αυξάνοντας έτσι τον πλούτο της κορυφαίας ελίτ.
Απλώς κοιτάξτε τη General Motors (GM), όπου η United Auto Workers (UAW) πραγματοποίησε μια μεγάλη, μεγάλη, επιτυχημένη απεργία τον Σεπτέμβριο του 2023—μόνο για να κάνει η GM 11,1 δισ δολ σε εξαγορές μετοχών το 2023 και 7,1 δισ το 2024. Αντί να χρησιμοποιεί αυτά τα χρήματα για να πληρώνει καλύτερα τους εργαζομένους ή να επενδύει σε πράγματα που θα βοηθούσαν πραγματικά την εταιρεία να αναπτυχθεί —όπως νέος εξοπλισμός, έρευνα, εκπαίδευση ή ηλεκτρικά οχήματα— η εταιρεία τα ξόδεψε αγοράζοντας τις δικές της μετοχές για να ανεβάσει την τιμή της μετοχής και να κάνει τους μετόχους και τα ανώτατα στελέχη πλουσιότερους.
Οι περισσότεροι εργαζόμενοι δεν συνειδητοποιούν πόσο σιωπηλά τους απομυζούν. Μπορεί να κατηγορούν την παγκοσμιοποίηση -και σίγουρα, είναι μέρος της ιστορίας-, αλλά συχνά χάνουν το ζήτημα που δεν θα αγγίξουν οι δασμοί: διευθυντικά στελέχη που χρησιμοποιούν κόλπα της Wall Street για να προσποριστούν κέρδη που θα έπρεπε να είχαν πάει στους εργαζόμενους που τα δημιούργησαν.
Οι δασμοί υπόσχονται να επαναφέρουν καλά αμειβόμενες θέσεις εργασίας, αλλά αγνοούν το βασικό πρόβλημα: ακόμη και οι θέσεις εργασίας που έχουμε, σε μερικούς από τους πιο κερδοφόρους κλάδους, εξακολουθούν να μην πληρώνουν αυτό που θα έπρεπε — και δεν αποδίδουν για δεκαετίες. Και δεν είναι επειδή τα χρήματα δεν υπάρχουν – είναι λόγω του πού πάνε. Όπως σημειώνει ο Lazonick, «ο ηγέτης της UAW Shawn Fain υποστήριξε τους δασμούς του Τραμπ — αλλά αυτό στο οποίο θα πρέπει να αντιταχθεί ο ίδιος και τα μέλη του συνδικάτου είναι τα 18,2 δισεκατομμύρια δολάρια που δαπάνησε η GM για επαναγορές μετοχών το 2023 και το 2024».
Ο Lazonick επισημαίνει ότι δεν ήταν πάντα έτσι. Στα μέσα του 20ου αιώνα, πολλές αμερικανικές θέσεις εργασίας είχαν αξιοπρεπή αμοιβή, επιδόματα και κοινωνική υποστήριξη για ανοδική κινητικότητα – αν και, φυσικά, αυτά τα κέρδη προορίζονταν κυρίως για λευκούς άνδρες. Ωστόσο, τότε, οι μισθοί αυξήθηκαν με την παραγωγικότητα. Όταν οι εταιρείες τα πήγαιναν καλά, οι εργαζόμενοι συμμετείχαν στην επιτυχία. Και οι εταιρείες και οι πλούσιοι δέχτηκαν υψηλούς φορολογικούς συντελεστές που βοήθησαν στην εκπαίδευση του εργατικού δυναμικού. Αυτός ο σύνδεσμος έχει πλέον σπάσει, κυρίως επειδή οι εταιρείες έχουν επιτραπεί να ξεφύγουν παίζοντας παιχνίδια της Wall Street που μειώνουν τους εργαζόμενους.
Ο Lazonick φέρνει μια ιδέα από το βιβλίο του οικονομολόγου William Baumol το 2012 The Cost Disease: Why Computers Get Cheaper and Health Care Doesn’t . Ο Baumol επεσήμανε κάτι ενδιαφέρον: οι βιομηχανίες που παράγουν αγαθά – όπως τα εργοστάσια που κατασκευάζουν υπολογιστές – μπορούν να ενισχύσουν την παραγωγικότητα με την πάροδο του χρόνου, γεγονός που βοηθά στη μείωση του κόστους. Αλλά οι βιομηχανίες που βασίζονται στις υπηρεσίες – όπως η εκπαίδευση και η υγειονομική περίθαλψη – δεν έχουν πραγματικά αυτήν την επιλογή. Ένας δάσκαλος χρειάζεται ακόμα να αφιερώνει περίπου τον ίδιο χρόνο διδάσκοντας μια τάξη, και ένας γιατρός χρειάζεται ακόμα χρόνο με κάθε ασθενή. Παρόλο που δεν μπορούν να επιταχύνουν τα πράγματα με τον τρόπο που μπορούν οι μηχανές στα εργοστάσια, αυτοί οι εργαζόμενοι εξακολουθούν να πρέπει να αμείβονται με ανταγωνιστικούς μισθούς. Αυτό είναι που αυξάνει το κόστος στις υπηρεσίες με την πάροδο του χρόνου και είναι αυτό που ο Baumol αποκάλεσε «ασθένεια κόστους».
Μην ανησυχείτε, είπε ο Baumol. Η κοινωνία μας μπορεί να αντέξει οικονομικά την εκπαίδευση και την υγειονομική περίθαλψη που χρειαζόμαστε μεταφέροντας τα κέρδη από τους παραγωγούς αγαθών (όπως η Apple, η Alphabet και η Exxon Mobil) για τη χρηματοδότηση κοινωνικών υπηρεσιών. Όμως, όπως επισημαίνει ο Lazonick σε ένα προσεχές έγγραφο εργασίας του INET για αγαθά και υπηρεσίες στην οικονομία των ΗΠΑ, τα υψηλά κέρδη των παραγωγών αγαθών διοχετεύθηκαν σε επαναγορές μετοχών και μερίσματα που κάνουν τους πλούσιους πλουσιότερους, οι οποίοι στη συνέχεια μετατρέπουν την οικονομική τους δύναμη σε πολιτική δύναμη για να απαιτήσουν ακόμη χαμηλότερους φόρους. Εν τω μεταξύ, οι περισσότεροι Αμερικανοί αντιμετωπίζουν επιδείνωση των κοινωνικών υπηρεσιών – οι οποίες, με τον έλεγχο των Ρεπουμπλικανών, βρίσκονται τώρα στο σφαγείο.
Το αποτέλεσμα της ακραίας εταιρικής χρηματιστικοποίησης είναι ότι ακόμη και σε τομείς υψηλής παραγωγικότητας όπως η μεταποίηση και η τεχνολογία, οι μισθοί υστερούν. Οι εταιρείες είναι πιο παραγωγικές και κερδοφόρες από ποτέ, αλλά τα κέρδη συγκεντρώνονται στην κορυφή. Πάρτε ένα νέο τσιπ ή φάρμακο — δαπανηρό στην ανάπτυξη, φθηνό στη μαζική παραγωγή και εύκολο στην πώληση παγκοσμίως. Αυτή είναι η υπόσχεση της κλιμακούμενης τεχνολογίας: μεγάλα κέρδη με χαμηλό κόστος ανά μονάδα. Αποδίδει καρπούς — απλά όχι για τους περισσότερους εργαζόμενους.
Τι πρέπει λοιπόν να κάνουν αυτά τα κέρδη; Ο Lazonick υποστηρίζει ότι σε μια υγιή οικονομία, τα απίστευτα κέρδη που δημιουργούνται από εταιρείες υψηλής παραγωγικότητας δεν πρέπει να χρησιμοποιούνται για επαναγορές και ροή στους μετόχους – πρέπει να επανεπενδύονται στις παραγωγικές δυνατότητες του εργατικού δυναμικού και στην παροχή κοινωνικών υπηρεσιών υψηλής ποιότητας που χρειαζόμαστε όλοι.
Αυτό σημαίνει να πληρώνεις τους εργαζομένους και να χρηματοδοτείς βασικές υπηρεσίες όπως η εκπαίδευση, η υγειονομική περίθαλψη, η δημόσια ασφάλεια, η προστασία του περιβάλλοντος και οι τέχνες—οι περισσότερες από τις οποίες δεν οδηγούνται ή δεν πρέπει να οδηγούνται από το κέρδος (αν και οι εταιρείες ιδιωτικών μετοχών προσπαθούν να αποσπάσουν κέρδη από αυτές). Ο Lazonick, βασιζόμενος στη διορατικότητα του Baumol, επισημαίνει ότι έχουμε την οικονομική ικανότητα να υποστηρίξουμε όλα αυτά — το πραγματικό ερώτημα είναι, επιλέγουμε; Διότι το νόημα μιας οικονομίας δεν είναι μόνο να παρέχει θέσεις εργασίας, ώστε οι άνθρωποι να μπορούν να επιβιώσουν. Είναι να ανεβάσουμε το βιοτικό επίπεδο για όλους και να διασφαλίσουμε ότι η ευημερία είναι κοινή.
Γι’ αυτό οι κερδοφόρες εταιρείες θα πρέπει να μοιράζονται περισσότερα από τα κέρδη με τους υπαλλήλους τους. Και γι’ αυτό η χώρα χρειάζεται έναν δίκαιο εταιρικό φορολογικό συντελεστή. Όπως υποστηρίζει ο Lazonick: «Εκεί που παίρνετε τα χρήματα, να αναγνωρίζετε ότι οι εταιρείες ζουν στην πραγματικότητα από την κοινωνία και πρέπει να πληρώνουν περισσότερο τους εργαζομένους τους και να πληρώνουν τους φόρους τους, ώστε να μπορούμε να προσφέρουμε σε όλους τις υπηρεσίες που κάνουν τη ζωή να αξίζει και, παρεμπιπτόντως, να διατηρήσουμε την οικονομία παραγωγική».
Και εδώ είναι η πολιτική γροθιά: όταν οι άνθρωποι αισθάνονται ασφαλείς – όταν έχουν αξιοπρεπείς θέσεις εργασίας, υγειονομική περίθαλψη και μέλλον – είναι λιγότερο πιθανό να υποκύψουν σε πολιτικές που βασίζονται στον φόβο. Μια δίκαιη οικονομία υποστηρίζει μια υγιή δημοκρατία — κάτι που, σημειώνει ο Lazonick, είναι ο λόγος που οι άνθρωποι που δεν ενδιαφέρονται για μια δίκαιη οικονομία δεν θέλουν στην πραγματικότητα οι άνθρωποι να αισθάνονται ασφαλείς.
Η ουσία είναι ότι όσο παραμένουμε εγκλωβισμένοι στην ιδεολογία της αξίας των μετόχων – όπου η ενίσχυση της τιμής της μετοχής είναι το μόνο που έχει σημασία – οι Αμερικανοί εργαζόμενοι θα συνεχίσουν να χάνουν έδαφος και η συνολική ποιότητα ζωής μας θα συνεχίσει να ολισθαίνει. Ο Lazonick σημειώνει ότι αυτή η βαθιά ελαττωματική νοοτροπία, που διαδόθηκε στη δεκαετία του ’80 με το η «απληστία είναι καλή» έγινε το μάντρα της Wall Street και συνεχίζει να κυριαρχεί στις αίθουσες συσκέψεων των εταιρειών παρά το γεγονός ότι εκτίθεται ως αποτυχία που καταστρέφει τη μακροπρόθεσμη αξία των εταιρειών, καταστρέφει τους εργαζόμενους και βλάπτει την κοινωνία. Εξακολουθεί να παραμένει σε μεγάλο βαθμό αδιαμφισβήτητο, ακόμη και από πολλούς Δημοκρατικούς, οι οποίοι πρέπει να αντιμετωπίσουν κατά μέτωπο πρακτικές όπως οι επαναγορές μετοχών, εάν είναι σοβαροί για τη βελτίωση της ποιότητας των θέσεων εργασίας στις ΗΠΑ.
Το βασικό μήνυμα του Lazonick είναι ξεκάθαρο: αυτά τα τεράστια εταιρικά κέρδη δεν είναι μόνο ιδιωτικά κέρδη. Βασίζονται στις δημόσιες επενδύσεις και την παραγωγικότητα των εργαζομένων. Η έρευνα που χρηματοδοτείται από τους φορολογούμενους, οι δημόσιες υποδομές και το εκπαιδευμένο εργατικό δυναμικό τα καθιστούν δυνατά. Έτσι, όταν οι εταιρείες παίζουν παιχνίδια της Wall Street με κέρδη και αποθησαυρίζουν αμοιβές μόνο για τους υψηλά ιστάμενους, δεν είναι απλώς άδικο – είναι αποτυχία ολόκληρου του οικονομικού συστήματος.
Για δεκαετίες, οι εργαζόμενοι έχουν πει να σφίξουν το ζωνάρι τους, να δουλέψουν πιο σκληρά και να περιμένουν να διαχυθούν τα κέρδη και προς αυτούς. Αλλά τα κέρδη έχουν ήδη συμβεί — απλώς πάνε αλλού και οι δασμοί δεν θα το διορθώσουν. Αν θέλουμε μια οικονομία που πραγματικά λειτουργεί, πρέπει να θυμόμαστε τι εξυπηρετεί: όχι μόνο την ανάπτυξη, αλλά την κοινή ευημερία. Όχι μόνο δουλειές, αλλά καλύτερες ζωές.
Τα λεφτά είναι εκεί. Και ένα μεγάλο κομμάτι του είναι δικαιωματικά δικό μας.
About Author
