Prem Sikka, 17/5/2024
Τα εταιρικά κέρδη εκτινάσσονται σε 30% υψηλότερα από τα προ πανδημίας επίπεδα.
Ο Prem Sikka είναι Ομότιμος Καθηγητής Λογιστικής στο Πανεπιστήμιο του Essex και στο Πανεπιστήμιο του Sheffield, μέλος των Εργατικών στη Βουλή των Λόρδων και Συνεισφέρων Συντάκτης στο Left Foot Forward.
Οι εταιρείες αποκομίζουν αισχρά κέρδη συμπιέζοντας τους προϋπολογισμούς των νοικοκυριών και τις αμοιβές των εργαζομένων για να πλουτίσουν μερικά στελέχη και μέτοχοι που δεν έχουν πίστη σε κανένα μέρος, προϊόν ή λαό. Το χρήμα είναι ο μόνος Θεός τους και δεν έχουν κανέναν ενδοιασμό να θυσιάσουν ζωές, το περιβάλλον και την κοινωνική συνοχή.
Αυτή την εβδομάδα, η Unite δημοσίευσε την έκθεσή της σχετικά με την κερδοσκοπία των εταιρειών του Ηνωμένου Βασιλείου. Η έκθεση εξέτασε τα περιθώρια κέρδους 17.000 εταιρειών και διαπίστωσε ότι τα μέσα περιθώρια κέρδους τους έχουν αυξηθεί κατά 30% σε σύγκριση με την περίοδο πριν από την πανδημία. Οι εταιρείες παροχής ηλεκτρικής ενέργειας και φυσικού αερίου ήταν οι χειρότεροι ένοχοι, καθώς αύξησαν το περιθώριο κέρδους τους κατά 363%. Με σχεδόν 7,74 εκατομμύρια κενά ραντεβού στο NHS (βρετανικό ΕΣΥ), οι ασθενείς έχουν στραφεί σε ιδιωτικά νοσοκομεία για θεραπεία και οι εταιρείες έχουν διαπρέψει στο να γδέρνουν ανθρώπους. Τα περιθώρια κέρδους στον τομέα της υγείας και της κοινωνικής εργασίας αυξήθηκαν κατά 118%. Συνολικά, οι εταιρείες είχαν επιπλέον κέρδη 156 δισεκατομμυρίων λιρών το 2021 και το 2022, σε σύγκριση με το εάν τα περιθώρια είχαν παραμείνει στα επίπεδα του 2018. Αυτό ισοδυναμεί με 5.500 λίρες επιπλέον που δαπανώνται από κάθε νοικοκυριό του Ηνωμένου Βασιλείου. Το κέρδος τους είναι η κύρια πηγή του πληθωρισμού και της ατελείωτης κρίσης κόστους ζωής των ανθρώπων.
Οι εταιρείες εκμεταλλεύονται τους ανθρώπους επειδή απολαμβάνουν μονοπωλιακή και ολιγοπωλιακή εξουσία σε όλους σχεδόν τους τομείς και εντρυφούν στο κράτος. Τα περιθώρια κέρδους των εταιρειών πετρελαίου / φυσικού αερίου και ενέργειας αυξήθηκαν από 8,5% σε 16,5%, επιτρέποντάς τους να αποκομίσουν επιπλέον κέρδη 64 δισ. λιρών. Το 2023, η BP, η Shell, η Chevron, η Exxon Mobil και η Total Energies έχουν παραδώσει 100 δισεκατομμύρια δολάρια (79 δισεκατομμύρια λίρες) στους μετόχους σε μερίσματα και επαναγορές μετοχών. Εν τω μεταξύ, τα νοικοκυριά του Ηνωμένου Βασιλείου αγωνίζονται να πληρώσουν τους λογαριασμούς ενέργειας και 6 εκατομμύρια άνθρωποι είναι παγιδευμένοι στην ενεργειακή φτώχεια.
Η υποστήριξη του κράτους βοηθά τον χρηματοπιστωτικό κλάδο να αποκομίσει υπερβολικά κέρδη και σε άλλους τομείς. Οι τέσσερις μεγάλες τράπεζες Barclays, HSBC, Lloyds και NatWest ελέγχουν το 85% των επιχειρηματικών λογαριασμών του Ηνωμένου Βασιλείου και το 75% των τρεχούμενων λογαριασμών μεταξύ τους. Έχουν το καλύτερο από όλους τους κόσμους. Διασώζονται από τις οικονομικές τους ανοησίες από το κράτος, το οποίο επίσης ενισχύει τα κέρδη τους. Για παράδειγμα, η αντιπληθωριστική πολιτική της κυβέρνησης απαιτεί από τους ανθρώπους να παραδώσουν τις αποταμιεύσεις και τον πλούτο τους στις τράπεζες με τη μορφή υψηλότερων χρεώσεων επιτοκίων. Αναπόφευκτα, σημειώνουν κέρδη ρεκόρ. Τα περιθώρια κέρδους των τραπεζών έχουν αυξηθεί κατά σχεδόν 50% σε σύγκριση με τον μέσο όρο πριν από την πανδημία. Ανέφεραν κέρδη 45 δισεκατομμυρίων λιρών το 2023 σε σύγκριση με τον μέσο όρο των 25 δισεκατομμυρίων λιρών το 2018/19, αύξηση 75%. Περίπου 27 δισεκατομμύρια λίρες έχουν καταβληθεί στους επενδυτές το 2023. Εν τω μεταξύ, από το 2015 περισσότερα από 6.000 υποκαταστήματα τραπεζών έχουν περικοπεί με αποτέλεσμα κατώτερες υπηρεσίες για πολλούς. Οι τράπεζες σπεύδουν να αυξήσουν τα επιτόκια και επίσης να μετακυλήσουν το όφελος των υψηλότερων επιτοκίων στους αποταμιευτές. Η αγορά ενός σπιτιού είναι ένα άπιαστο όνειρο για εκατομμύρια.
Μια πληθώρα νόμων κατά της νομιμοποίησης εσόδων από παράνομες δραστηριότητες δεν έχει αμβλύνει την όρεξη του χρηματοπιστωτικού κλάδου για παράνομες χρηματοοικονομικές ροές. Αυτή την εβδομάδα, ο αναπληρωτής υπουργός Εξωτερικών δήλωσε ότι το 40% του παγκόσμιου βρώμικου χρήματος που προκύπτει από δωροδοκία, διαφθορά, κλοπή, ναρκωτικά, εμπορία ανθρώπων, λαθρεμπόριο, παραβίαση κυρώσεων και φοροφυγές ξεπλένεται μέσω των εξαρτήσεων του Λονδίνου και του Στέμματος του Ηνωμένου Βασιλείου. Οι ρυθμιστικές αρχές του Ηνωμένου Βασιλείου είναι εδώ και καιρό έμπειρες στο να στρέφουν το βλέμμα του Νέλσον στο έγκλημα στον χρηματοπιστωτικό κλάδο. Λογιστές, δικηγόροι, τράπεζες και εμπειρογνώμονες χρηματοπιστωτικών υπηρεσιών είναι κεντρικοί παράγοντες στην παγκόσμια βιομηχανία φοροαποφυγής, αλλά σπάνια αντιμετωπίζουν διώξεις. Για να κατευνάσει την ανησυχία του κοινού σχετικά με την εταιρική φορολογία, η κυβέρνηση έσπευσε να καταργήσει τον νόμο περί χρηματοδότησης του εγκλήματος του 2017 για την αντιμετώπιση της φοροδιαφυγής, αλλά μέχρι σήμερα δεν έχει κατηγορηθεί ούτε μία εταιρεία.
Τα μεγάλα σούπερ μάρκετ αύξησαν τα περιθώρια κέρδους τους κατά 19% και σημείωσαν επιπλέον κέρδη 17,4 δισ. λιρών. Η Tesco, η Sainsbury’s, η Asda, η Morrisons και η Waitrose κατέχουν συνδυασμένο μερίδιο αγοράς περίπου 70% της αγοράς παντοπωλείων. Αυτή την εβδομάδα η Tesco ανακοίνωσε ότι τα κέρδη προ φόρων εκτοξεύτηκαν από 882 εκατομμύρια λίρες σε 2,3 δισεκατομμύρια λίρες, αύξηση 159%. Αύξησε τα μερίσματα κατά 11% και έδωσε 1 δισεκατομμύριο λίρες στους μετόχους σε επαναγορές μετοχών. Η αμοιβή του διευθύνοντος συμβούλου εκτοξεύτηκε από 4,5 εκατομμύρια λίρες σε 9,9 εκατομμύρια λίρες, ενώ οι περισσότεροι εργαζόμενοι στην Tesco μοχθούσαν μεταξύ 12,02 και 13,15 λιρών την ώρα. Ο διευθύνων σύμβουλος συγκέντρωσε περισσότερα από το συνδυασμένο σύνολο των μισθών των 421 εργαζομένων. Χιλιάδες εργαζόμενοι στα σούπερ μάρκετ βασίζονται στις τράπεζες τροφίμων και στις παροχές κοινωνικής ασφάλισης για να τα βγάλουν πέρα.
Οι εταιρείες ύδρευσης και αποχέτευσης της Αγγλίας έχουν μακρά ιστορία εκμετάλλευσης ανθρώπων. Από την ιδιωτικοποίηση το 1989, έχουν αυξήσει τα κέρδη τους απορρίπτοντας ακατέργαστα λύματα σε ποτάμια και θάλασσες και αποτυγχάνοντας να καλύψουν τις διαρροές νερού. Οι λογαριασμοί των πελατών έχουν αυξηθεί κατά περισσότερο από 360%, δηλαδή περισσότερο από 60% σε πραγματικούς όρους. Οι εταιρείες έχουν καταβάλει πάνω από 85 δισ. λίρες σε μερίσματα, αλλά δεν έχουν κατασκευάσει νέες δεξαμενές. Παρά τη δημόσια ανησυχία, έχουν αυξήσει τα περιθώρια κέρδους τους κατά 43% από την πανδημία. Κρατούν τους ανθρώπους ομήρους παρακρατώντας τις επενδύσεις έως ότου η ρυθμιστική αρχή εγκρίνει αύξηση των τιμών κατά 56% και η κυβέρνηση τους δώσει διάσωση.
Οι δημόσιες σχέσεις υποστηρίζουν ότι η κερδοσκοπία αυξάνει κατά κάποιο τρόπο τις επενδύσεις σε παραγωγικά περιουσιακά στοιχεία και διευκολύνει υψηλότερους μισθούς. Τέτοιοι ισχυρισμοί σπάνια αντέχουν σε έλεγχο. Η έρευνα της Unite δείχνει ότι από την πανδημία οι καθαρές επενδύσεις από 350 χρηματιστηριακές εταιρείες του FTSE μειώθηκαν από 37 δισεκατομμύρια λίρες ανά εξάμηνο το 2018 και το 2019, σε 9 δισεκατομμύρια λίρες μεταξύ 2022 και 2023. Ο ιδιωτικός τομέας του Ηνωμένου Βασιλείου υστερεί εδώ και καιρό στην πραγματοποίηση επενδύσεων σε παραγωγικά περιουσιακά στοιχεία. Στον πίνακα κατάταξης του ΟΟΣΑ για τις επενδύσεις από τον ιδιωτικό τομέα, το Ηνωμένο Βασίλειο κατατάσσεται στην 27η θέση μεταξύ 30 χωρών. Οι εταιρείες υποκύπτουν στις πιέσεις των μετόχων να δώσουν προτεραιότητα στα μερίσματα έναντι των επενδύσεων. Κατά τη διάρκεια του 2022 και του 2023, η συνολική αξία των πληρωμών των μετόχων ήταν 275 δισεκατομμύρια λίρες σε σύγκριση με 227 δισεκατομμύρια λίρες την περίοδο πριν από την πανδημία του 2018/19, αύξηση σχεδόν 21%.
Τα κέρδη παράγονται από τη φιλονικία, το μυαλό, τον ιδρώτα, το αίμα και τα δάκρυα των εργαζομένων, αλλά οι εταιρείες συνεχίζουν να συμπιέζουν την εργασία. Με τους αντισυνδικαλιστικούς νόμους και τη διάβρωση των δικαιωμάτων των εργαζομένων, το μερίδιο των εργαζομένων στο ακαθάριστο εγχώριο προϊόν με τη μορφή μισθών και ημερομισθίων έχει συρρικνωθεί από 65,1% το 1976 σε λιγότερο από 50% μέχρι τον Μάρτιο του 2024. Οι συμβάσεις μηδενικών ωρών, οι απολύσεις και οι επαναπροσλήψεις σε κατώτερες συνθήκες εργασίας είναι διαδεδομένες. Εταιρείες όπως η P&O Ferries έχουν αψηφήσει ανοιχτά το εργατικό δίκαιο για να απολύσουν εργαζόμενους και να αυξήσουν τα κέρδη.
Οι εργαζόμενοι δεν έχουν επωφεληθεί από την οικονομική ανάπτυξη μετά το οικονομικό κραχ του 2007-08. Ο μέσος πραγματικός μισθός των εργαζομένων τον Μάρτιο του 2024 ήταν μικρότερος από ό,τι το 2008. Ο μέσος μισθός προ φόρων των £ 28.104 ετησίως είναι εντελώς ανεπαρκής για ένα αποδεκτό βιοτικό επίπεδο. Ένας τυπικός FTSE100 CEO εισπράττει περισσότερα από αυτά σε λιγότερο από 3 ημέρες. Για να αποτρέψει τους εργαζόμενους από το να απεργήσουν για να εξασφαλίσουν δίκαιο μερίδιο εισοδήματος και πλούτου, ο νόμος περί απεργιών (ελάχιστα επίπεδα υπηρεσιών) του 2023 απαγορεύει σε εκατομμύρια εργαζόμενους να απεργήσουν, παρόλο που πληρούν όλες τις προϋποθέσεις για νόμιμη ψηφοφορία.
Οι κοινωνικές συνέπειες της εταιρικής κερδοσκοπίας είναι πολύ ορατές. Πάνω από 12 εκατομμύρια άνθρωποι, συμπεριλαμβανομένων 4,3 εκατομμυρίων παιδιών, ζουν σε συνθήκες φτώχειας. Η εργασία δεν πληρώνει αρκετά για τα απαραίτητα και οι άνθρωποι βασίζονται στη φιλανθρωπία και τα οφέλη για την επιβίωσή τους. Το 38% των ατόμων που λαμβάνουν Universal Credit εργάζονται. Αυτή την εβδομάδα το Trussell Trust ανακοίνωσε ότι πέρυσι μοίρασε 3,12 εκατομμύρια πακέτα τροφίμων έκτακτης ανάγκης, το υψηλότερο από ποτέ, σε απελπισμένους ανθρώπους, συμπεριλαμβανομένων 1,14 εκατομμυρίων παιδιών και 179.000 συνταξιούχων.
Οι κοινωνικές κατοικίες έχουν πωληθεί από την κυβέρνηση και δεν έχουν αντικατασταθεί. Το Ηνωμένο Βασίλειο χτίζει λιγότερα σπίτια από τη συντριπτική πλειοψηφία των άλλων ανεπτυγμένων χωρών. Η αγορά κατοικίας είναι πέρα από τις δυνατότητες πολλών εργαζομένων και τα ενοίκια του ιδιωτικού τομέα έχουν εκτοξευθεί. Οι ενοικιαστές συνήθως ζητούσαν να πληρώσουν ενοίκιο 2.633 λιρών το μήνα στο Λονδίνο και 1.291 λιρών εκτός Λονδίνου. Οι εξώσεις ενοικιαστών από δικαστικούς επιμελητές βρίσκονται σε υψηλό έξι ετών. Μόνο το Ηνωμένο Βασίλειο αντιπροσωπεύει περισσότερο από το 80% των αστέγων στις χώρες του ΟΟΣΑ. Ο αριθμός των αγγλικών νοικοκυριών που ζουν σε προσωρινά καταλύματα αυξήθηκε από 48.000 το 2010 σε 112.000 το 2023.
Η εταιρική κερδοσκοπία έχει μειώσει την πρόσβαση των ανθρώπων σε καλή τροφή, στέγαση, εκπαίδευση, υγειονομική περίθαλψη και συντάξεις. Λόγω της φτώχειας, το προσδόκιμο υγιούς ζωής στην Αγγλία είναι 62,4 έτη για τους άνδρες και 62,7 έτη για τις γυναίκες. 61,1 έτη για τους άνδρες και 60,3 έτη για τις γυναίκες στην Ουαλία. Περίπου το 28% των ατόμων άνω των 55 ετών δεν έχουν άλλη σύνταξη εκτός από την κρατική σύνταξη. Σχεδόν το 32% των Βρετανών δεν είναι σε θέση να αποταμιεύσει για σύνταξη λόγω χαμηλών εισοδημάτων Περίπου 93.000 Βρετανοί πεθαίνουν κάθε χρόνο στη φτώχεια. Οι κακουχίες, η ανασφάλεια και ο πρόωρος θάνατος είναι το ανθρώπινο κόστος της εταιρικής κερδοσκοπίας.
Ωστόσο, οι πολιτικές συνειδήσεις τρομοκρατούνται από τη δύναμη των εταιρειών και κανένα κόμμα δεν θέλει να αντιμετωπίσει τις υπερβολές τους. Το κοινωνικό κόστος της φτώχειας, της δυστυχίας και του πρόωρου θανάτου θεωρείται απλώς μια άλλη εξωτερικότητα των εταιρικών λειτουργιών. Μόλις αυτή την εβδομάδα, το κοινοβούλιο ψήφισε κατά ενός νόμου που θα ποινικοποιούσε τις εταιρείες ύδρευσης που αποτυγχάνουν να αντιμετωπίσουν την απόρριψη λυμάτων. Αντί να προστατεύουν τους ανθρώπους από τις εταιρικές καταχρήσεις, οι κυβερνήσεις προστατεύουν τις εταιρείες από την οργή του λαού θεσπίζοντας νόμους για την απαγόρευση των απεργιών και των διαμαρτυριών.
Κανένα μεγάλο κόμμα δεν θέλει να εκδημοκρατίσει τις εταιρείες τοποθετώντας εκλεγμένους από τους εργαζόμενους διευθυντές στα διοικητικά συμβούλια μεγάλων εταιρειών· εκλεγμένους από τους πελάτες διευθυντές στα διοικητικά συμβούλια των επιχειρήσεων κοινής ωφέλειας, των τραπεζών και των ασφαλιστικών εταιρειών, ή εξουσιοδοτώντας τους πελάτες και τους υπαλλήλους να ψηφίζουν για τις αμοιβές των στελεχών και εξασφαλίζοντας δίκαιη κατανομή του εισοδήματος και καλύτερες υπηρεσίες, ή καθιστώντας τις εταιρείες υπεύθυνες για το κοινωνικό κόστος των υπερβολών τους. Αναπόφευκτα, η απογοήτευση από το πολιτικό σύστημα και τις δυνατότητες κοινωνικής αστάθειας θα αυξηθεί.
About Author
