![Λέων Τρότσκι: Τι είναι ο Εθνικοσοσιαλισμός;[1]](https://i0.wp.com/redlines.gr/wp-content/uploads/2025/02/t.jpg?resize=150%2C150&ssl=1)
Πρεμ Σίκκα, 4 Φεβρουαρίου 2025
Από το 1989, οι εταιρείες ύδρευσης έχουν υποστεί περισσότερες από 1.100 ποινικές καταδίκες, αλλά οι κυβερνήσεις αρκούνται στον έλεγχο της βιομηχανίας.
Όποιος προσπαθεί να καταλάβει πώς το κράτος ευνοεί τις εταιρείες εις βάρος της κοινωνίας δεν χρειάζεται να κοιτάξει πέρα από τη βιομηχανία νερού στην Αγγλία και την Ουαλία. Αυτό το παιδί-αφίσα του ληστρικού καπιταλισμού ρίχνει τακτικά ακατέργαστα λύματα σε ποτάμια, θάλασσες και λίμνες. δημιουργώντας κινδύνους για την υγεία, καταστρέφοντας τη θαλάσσια ζωή και τη βιοποικιλότητα. Οι μέτοχοι κέρδισαν 380 £ για κάθε ώρα απόρριψης λυμάτων το 2023.
Οι διαδοχικές κυβερνήσεις επέτρεψαν στις εταιρείες να απογυμνώσουν τους πολίτες. Οι λογαριασμοί των πελατών έχουν αυξηθεί κατά περισσότερο από 363% από την ιδιωτικοποίηση το 1989. Δεν έχουν κατασκευαστεί νέες δεξαμενές από το 1989 και οι επενδύσεις σε ακατάλληλες υποδομές έχουν παραμεληθεί. Οι εταιρείες έχουν πληρώσει πάνω από 85 δισ. £ σε μερίσματα από την ιδιωτικοποίηση το 1989 και έχουν χρέη άνω των 70 δισ. λιρών. Περίπου 35 πέννες σε κάθε λίρα λογαριασμών πελατών πηγαίνουν σε τόκους και μερίσματα μετόχων.
Από το 1989, οι εταιρείες ύδρευσης έχουν υποστεί περισσότερες από 1.100 ποινικές καταδίκες, αλλά οι κυβερνήσεις αρκούνται στον έλεγχο της βιομηχανίας. Παρά την τεράστια αφαίμαξη μετρητών, οι περισσότερες εταιρείες ύδρευσης βρίσκονται στα όρια της οικονομικής χρεοκοπίας. Η δημόσια ιδιοκτησία και το κίνητρο του τερματισμού του κέρδους είναι η μόνη διέξοδος από το τέλμα, αλλά οι διαδοχικές κυβερνήσεις αρνήθηκαν να το κάνουν.
Τον Οκτώβριο του 2024, πριν από την έναρξη μιας Επιτροπής για την εξέταση της βιομηχανίας νερού, οι Υπουργοί άφησαν να εννοηθεί ότι στις εταιρείες ύδρευσης θα μπορούσε να απαγορευθεί το κέρδος . Ωστόσο, τον Ιανουάριο του 2025, ο ρυθμιστής νερού Ofwat επέτρεψε στις εταιρείες να αυξήσουν τους λογαριασμούς των πελατών έως και 47% τα επόμενα πέντε χρόνια.
Αυτό συνοδεύεται από διαχείριση εντυπώσεων. Με μεγάλες φανφάρες οι ρυθμιστικές αρχές και οι κυβερνήσεις κατευνάζουν την κοινή γνώμη ανακοινώνοντας πρόστιμα, αλλά αυτά δεν εισπράττονται απαραίτητα. Τώρα έχουμε πρόστιμα που είναι διακριτικά και μπορεί να μην πληρωθούν.
Όταν τα πρόστιμα δεν είναι πρόστιμα
Στις 6 Αυγούστου 2024, η Ofwat ανακοίνωσε πρόστιμα συνολικού ύψους 168 εκατομμυρίων λιρών σε τρεις εταιρείες ύδρευσης – Thames Water, 104 εκατομμύρια £. Yorkshire Water, £ 47 εκατομμύρια; και Northumbrian Water, £17εκ. Αυτές οι τρεις εταιρείες έχουν σχεδόν 400 ποινικές καταδίκες. Τα πρόστιμα προέκυψαν από έρευνα που ξεκίνησε τον Μάρτιο του 2022 και αφορούν αδικήματα πριν από αυτήν την ημερομηνία. Το δελτίο τύπου της Ofwat ανέφερε ότι τα πρόστιμα ήταν «για την αποτυχία διαχείρισης των έργων και των δικτύων επεξεργασίας λυμάτων… αυτές οι εταιρείες δεν λειτούργησαν και συντήρησαν σωστά τα έργα επεξεργασίας λυμάτων… [προκαλώντας] βλάβη στο περιβάλλον και στους πελάτες τους». Μέχρι σήμερα δεν έχει εισπραχθεί ούτε δεκάρα από τα πρόστιμα.
Το δελτίο τύπου της Ofwat περιείχε μερικές λέξεις κλειδιά – «πρότεινε» να επιβληθεί πρόστιμο σε τρεις εταιρείες ύδρευσης και οι κυρώσεις υπόκεινται σε «διαβούλευση». Η περίοδος διαβούλευσης έληξε στις 10 Σεπτεμβρίου 2024, αλλά η Ofwat δεν έχει ανακοινώσει εάν η ποινή επιβεβαιώθηκε ή διαφοροποιήθηκε και πότε θα καταβληθεί.
Όταν πιέστηκε στη Βουλή, ο Υπουργός είπε:
«Η Ofwat έχει την επιλογή να αποδεχτεί ρυθμιστικό διακανονισμό αντί της επιβολής εκτελεστού διατάγματος ή/και προστίμου. Εάν η Ofwat αποφασίσει να επιβάλει πρόστιμο, θα εκδώσει ειδοποίηση στην εταιρεία που θα προσδιορίζει την ημερομηνία πληρωμής. Αυτό πρέπει να γίνει μετά από 42 ημέρες από την ημερομηνία που η ειδοποίηση επιδόθηκε στην εταιρεία.»
Επομένως, δεν χρειάζεται να πληρωθούν πρόστιμα εάν οι εταιρείες υπόσχονται να συμπεριφέρονται σωστά ή να περιορίσουν τις ζημιές. Πότε επιδόθηκε η ειδοποίηση; Ήταν στις 6 Αυγούστου, άρα 10 Σεπτεμβρίου ή 42 μέρες μετά έχει υπηρετηθεί καθόλου;
Η ρυθμιστική πολιτική σημαίνει ότι οι οργανισμοί με σχεδόν 400 ποινικές καταδίκες επιτρέπεται να διαπραγματεύονται το ύψος και το χρονοδιάγραμμα των οικονομικών κυρώσεων. Κανένα δικαστήριο δεν επιτρέπει στους συνήθεις εγκληματίες να διαπραγματεύονται το ύψος και το χρονοδιάγραμμα των ποινών, αλλά αυτός είναι ο νέος κανόνας στη βιομηχανία νερού. Η συσκότιση είναι σύμφωνη με το νέο ρόλο της ρυθμιστικής αρχής, που απαιτεί από αυτήν να προωθήσει την ανάπτυξη του κλάδου. Κατά τα φαινόμενα, η ανάπτυξη προωθείται από τη συσκότιση, την έλλειψη κυρώσεων και το πράσινο φως για πιο ληστρικές πρακτικές.
Υπάρχουν και άλλα θέματα που προκαλούν ανησυχία. Έχει αναφερθεί ότι από τον Μάρτιο του 2021, η Ofwat έχει επιβάλει πρόστιμα μόνο σε δύο εταιρείες , και αυτά δεν σχετίζονται με την απόρριψη λυμάτων. Το 2021 στην Thames Water επιβλήθηκε πρόστιμο £1 λόγω σφαλμάτων δεδομένων που οδήγησαν σε εσφαλμένη χρέωση ορισμένων πελατών. Η εταιρεία κατέβαλε αποζημίωση 11,3 εκατομμυρίων λιρών σε πελάτες που αδικήθηκαν. Το 2024, στη Welsh Water επιβλήθηκε πρόστιμο £ 1, καθώς ανέφερε εσφαλμένα δεδομένα για διαρροές για πολλά χρόνια. Το σκεπτικό της Ofwat είναι ότι η εταιρεία πρότεινε ένα πακέτο αποζημίωσης και επένδυσης ύψους 73 εκατομμυρίων λιρών. Αναμφισβήτητα, η επένδυση θα έπρεπε να είχε γίνει ούτως ή άλλως και οι πελάτες δεν θα έπρεπε να έχουν υπερχρεωθεί. Η επένδυση αυξάνει την αξία της εταιρείας και το μερίδιο των μετόχων της. Ποια είναι λοιπόν η τιμωρία για αδικήματα; Και γιατί δεν έχουν επιβληθεί κυρώσεις για την απόρριψη λυμάτων;
Πρόστιμα χωρίς πρόστιμα επιβάλλονται και για άλλες παραβάσεις. Για παράδειγμα, τον Μάρτιο του 2023, η Ofwat είπε ότι «θα σταματήσει την πληρωμή μερισμάτων εάν διακινδύνευαν την οικονομική ανθεκτικότητα της εταιρείας και θα λάβει μέτρα επιβολής ποινών εναντίον εταιρειών ύδρευσης που δεν συνδέουν τις πληρωμές μερισμάτων με την απόδοση». Η Thames Water προχώρησε και πλήρωσε μερίσματα. Τον Δεκέμβριο του 2024, η Ofwat ανακοίνωσε ότι θα επιβάλει πρόστιμο 18 εκατομμυρίων λιρών στην Thames Water για αδικαιολόγητη καταβολή μερίσματος 37,5 εκατομμυρίων λιρών τον Οκτώβριο του 2023 και περαιτέρω πληρωμή μερίσματος 158,3 εκατομμυρίων λιρών τον Μάρτιο του 2024. Η ανακοίνωση διατυπώθηκε με τους συνήθεις όρους – « η προτεινόμενη απόφασή της ». Η περίοδος διαβούλευσης έκλεισε στις 16 Ιανουαρίου και δεν έχει ανακοινωθεί καμία επιβεβαίωση από την Ofwat.
Την περασμένη εβδομάδα, αφού ανακοίνωσαν αυξήσεις τιμών κατά 23% και 32%, η Pennon και η United Utilities ανακοίνωσαν ότι σχεδιάζουν να αυξήσουν τα μερίσματα ανάλογα με τον πληθωρισμό, δηλαδή να διατηρήσουν την πραγματική αξία των αποδόσεων για τους μετόχους. Είναι λογικό να διατηρείται η πραγματική αξία των αποδόσεων των μετόχων, ενώ η πραγματική αξία των μισθών και των παροχών όχι;
Κατά τη διάρκεια της κοινοβουλευτικής ψήφισης του νομοσχεδίου για τα ύδατα (Ειδικά Μέτρα) , ο υπουργός Εξωτερικών είπε ότι η κυβέρνηση «θα απαγορεύσει τα μπόνους εάν τα στελέχη των εταιρειών ύδρευσης δεν πληρούν υψηλά πρότυπα». Η Thames Water απάντησε δηλώνοντας ότι θα παρακάμψει οποιαδήποτε απαγόρευση αυξάνοντας τη βασική αμοιβή των διευθυντών της.
Τι θα γίνει με τις οικονομικές κυρώσεις; Τον Νοέμβριο του 2022, η κυβέρνηση είπε ότι «προς το παρόν, τα χρήματα από αυτά τα πρόστιμα επιστρέφονται στο Υπουργείο Οικονομικών. Σύμφωνα με τα νέα σχέδια, τα έτσι συγκεντρωθέντα κεφάλαια θα διατεθούν στη Defra και θα επενδυθούν απευθείας σε έργα βελτίωσης του περιβάλλοντος και της ποιότητας των υδάτων .» Αυτή η πρωτοβουλία οδήγησε στη δημιουργία Ταμείου Αποκατάστασης Νερών (WRF) και ορισμένα μέρη θα μπορούσαν να ζητήσουν χρήματα για την προστασία και τη βελτίωση των ποταμών, των λιμνών και των ρεμάτων. Ο πρώτος γύρος του Ταμείου ξεκίνησε τον Απρίλιο του 2024 με ένα ταμείο £11 εκατομμυρίων, αλλά δεν υπάρχουν διαθέσιμες πληροφορίες σχετικά με επιχορηγήσεις. Το Υπουργείο Οικονομικών αρνήθηκε να πει εάν το πρόστιμο των 168 εκατομμυρίων λιρών (βλ. παραπάνω), όταν εισπραχθεί θα αποτελούσε μέρος του WRF.
Η χρήση προστίμων για τον καθαρισμό του χάους είναι ευπρόσδεκτη, αλλά εξακολουθεί να εγείρει ερωτήματα σχετικά με τις κυρώσεις για ληστρικές πρακτικές. Σύμφωνα με την αρχή «ο ρυπαίνων πρέπει να πληρώσει», οι εταιρείες πρέπει να επιβαρυνθούν με το κόστος του καθαρισμού, αλλά η χρήση των προστίμων για τον σκοπό αυτό αφήνει τις εταιρείες στο απυρόβλητο. Δεν υφίστανται κυρώσεις για ληστρικές πρακτικές.
Τα μη πρόστιμα στη βιομηχανία νερού είναι ένα άλλο παράδειγμα της σχέσης κράτους-εταιρείας. Επιτρέπεται στις εταιρίες να υπερχρεώνουν οικονομικά τους πολίτες, αλλά προστατεύονται από το κράτος από αντίποινα, καθώς αυτό απειλεί τα κέρδη τους. Η στρατηγική της κυβέρνησης ήταν να διαχειριστεί τη δημόσια οργή ανακοινώνοντας οικονομικές κυρώσεις και περιορισμούς στα μερίσματα και τα επιδόματα στελεχών, αλλά κάνοντας ελάχιστα για οποιαδήποτε έγκαιρη επιβολή. Παρά τις ποινικές καταδίκες, οι εταιρείες επιτρέπεται να διαπραγματεύονται το ύψος και το χρονοδιάγραμμα των προστίμων, χωρίς καμία εγγύηση ότι θα καταβληθούν πραγματικά. Τέτοιες στρατηγικές θα εμβαθύνουν καθώς οι ρυθμιστικές αρχές, αντί να προστατεύουν αποκλειστικά τους πελάτες, επιδιώκουν τώρα να προωθήσουν την ανάπτυξη του κλάδου. Θα μπορούσαν να αναπτύξουν τη βιομηχανία προωθώντας ηθικές πρακτικές, αλλά επέλεξαν να προστατεύσουν τα κέρδη των εταιρειών ύδρευσης μέσω της συσκότισης, υψηλότερων λογαριασμών πελατών και χαμηλών ή καθόλου οικονομικών κυρώσεων. Οι πιθανότητες ποινικών διώξεων κατά διευθυντών που επωφελούνται άμεσα από ληστρικές πρακτικές είναι ανύπαρκτες. Τίποτα από αυτά δεν θα προωθήσει την εμπιστοσύνη στον κλάδο ή θα πείσει τις εταιρείες να ενεργήσουν με κοινωνικά υπεύθυνο τρόπο.
Ο Prem Sikka είναι Ομότιμος Καθηγητής Λογιστικής στο Πανεπιστήμιο του Έσσεξ και του Πανεπιστημίου του Σέφιλντ, μέλος του Εργατικού Κόμματος της Βουλής των Λόρδων και συντάκτης στο Left Foot Forward .
About Author
